En un altar de esta iglesia palermitana hay una serpiente que se traga a un niño. Es la biscia de los Visconti, y está ahí porque la capilla pertenecía a los mercaderes lombardos de seda y terciopelo que habían construido el edificio: cuando lo vendieron, pusieron como condición poder quedarse, vivos y muertos, en aquel trozo de iglesia.
Qué ver
En el siglo diecisiete los comerciantes y artesanos de la nación lombarda, que en Palermo trataban hilados preciosos, seda y terciopelo, trajeron a la ciudad el culto de san Carlos Borromeo. En 1616, sobre un terreno donde había un horno, levantaron cerca de la Fieravecchia su iglesia con un hospital anejo, y al año siguiente se instaló allí la cofradía. A mediados de siglo los benedictinos de San Benedetto e San Luigi compraron el templo y lo convirtieron en cenobio, pero la escritura de compra conservaba a los lombardos el patronato y la sepultura en la capilla de su santo; la iglesia se inauguró poco más de treinta años después de la fundación, y la fachada se embelleció a finales del siglo.
La sala es elíptica, con el eje largo de la entrada al presbiterio, cuatro capillas laterales, ocho columnas y el coro con el órgano detrás del altar mayor: una forma que responde a las instrucciones de Borromeo, para quien una iglesia debía ante todo hacer llegar la palabra a todos. El modelo está entre Sant'Anna dei Palafrenieri de Vignola y el San Carlino de Borromini. Los muros son de mármoles policromos según proyecto de Paolo y Giacomo Amato con Pietro Aquila, y los estucos los ejecutó a mediados del siglo dieciocho Domenico Castelli, discípulo de Procopio Serpotta. La cúpula se vino abajo con el terremoto de Terrasini de 1726 y la rehízo Gaetano Lazzaro; el fresco dieciochesco con la apoteosis de Carlos se sustituyó a finales del diecinueve. En las pechinas cuatro lienzos muestran los continentes evangelizados por los benedictinos, y en el frontón del altar mayor campea el lema de los Borromeo, Humilitas.
La visita
No se puede visitar. Cerrada al culto, en los años ochenta sufrió robos repetidos que se llevaron buena parte de la decoración de mármol, y al altar mayor le siguen faltando los mármoles bajos. Desde 1993 se confió primero a las carmelitas y luego a la Caritas diocesana. Queda la fachada, que se mira desde la placita San Carlo, en la esquina de la antigua piazza Rivoluzione.
El consejo de la redacción
Mire la parte central del alzado: sobresale respecto al resto, y esa curva corresponde a la sala elíptica que está detrás del muro. Cuente después las puertas: son tres, muchas para una iglesia tan pequeña, y es la misma lógica de la elipse, meter y sacar deprisa a una multitud. A la izquierda las campanas no están en una torre sino en una logia de tres arcos. Desde fuera se lee casi todo lo que no se puede ver desde dentro.