Avec ses 68 mètres de long et 26 de large, la basilique-sanctuaire de Maria Santissima Annunziata al Carmine est le troisième édifice religieux de Catane par la taille, derrière la seule cathédrale et San Nicolò l'Arena. Reconstruite à partir de 1729 sur un projet attribué à l'architecte Francesco Battaglia après la destruction causée par le tremblement de terre de 1693, l'église s'élève piazza Carlo Alberto sur un terrain occupé à l'époque romaine par une nécropole et lié à la légende de la sépulture de Stésichore. Les pères carmes s'installèrent ici vers 1245, hors de la porte d'Aci ; en 1988 le complexe a été élevé au rang de basilique mineure par le pape Jean-Paul II.
À voir
La façade occidentale s'articule en trois corps rythmés de hautes demi-colonnes et se trouve dominée par une monumentale niche-autel qui abrite la statue en marbre de la Vierge du Carmel. Derrière cette niche se cache la chambre des cloches, au nombre de quatre, dont la plus ancienne a été fondue en 1525 par Matteo Sanfilippo da Tortorici. L'intérieur à trois nefs conserve onze autels en marbre polychrome. Dans la nef de droite se succèdent la toile de saint Spyridon peinte en 1946 par Sebastiano Conti Consoli (en remplacement du tableau de 1860 détruit par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale), le saint Joseph de 1782 de Francesco Gramignani Arezzi et le panneau du Pastura de 1501 représentant la Vierge carmélitaine. Dans la nef de gauche ressortent la toile des saintes Agathe et Lucie réalisée en 1791 par Antonio Pennisi et l'autel du prophète Élie, peint en 1750 par Olivio Sozzi. Dans le transept, la chapelle de Saint-Jean-Décollé conserve les reliques de saint Symphore et une toile des frères Vaccaro de 1856, tandis que l'absidiole de gauche abrite le tableau du XVIIIe siècle de la Vierge remettant le scapulaire à saint Simon Stock, œuvre de Sebastiano Ceccarini da Fano. Le chœur accueille le maître-autel flanqué des statues de Moïse et d'Élie, les stalles en noyer du XVIIe siècle, une toile de l'Annonciation de Filomena et des fresques réalisées en 1898 par Natale Attanasio.
La visite
Outre la salle liturgique, la sacristie se visite : elle est décorée de stucs du XVIIIe siècle et enrichie d'une œuvre en terre cuite émaillée représentant l'Apparition de la Vierge sur le mont Carmel. À l'extérieur, la piazza Carlo Alberto qui entoure l'édifice accueille chaque jour le marché de la ville.
Le conseil de la rédaction
Observe attentivement l'urne placée au pied du tableau d'Antonio Pennisi, dans la nef de gauche : elle contient un simulacre au visage et aux mains de cire que le peuple a longtemps identifié à sainte Agathe, mais qui représente en réalité la baronne Rosalba Petroso Grimaldi, tuée par son mari en 1784.