Marches

Le nom est au pluriel, et ce n'est pas un hasard : les Marches sont la somme d'autonomies parallèles, et la vocation à l'indépendance de chaque zone est ce qui les unit le plus. Ce sont 228 communes en cinq provinces, presque toutes sur des collines, avec l'une des plus fortes proportions de population dispersée d'Italie : le paysage du métayage, fait de petites parcelles et de fermes isolées, se lit encore depuis n'importe quelle route. L'Apennin ombro-marchesan ferme la région à l'ouest, vers la Toscane et l'Ombrie ; au nord se trouvent l'Émilie-Romagne et la République de Saint-Marin, au sud les Abruzzes, et à l'est deux cents kilomètres d'Adriatique.

Pour la densité de personnages célèbres, peu de régions soutiennent la comparaison : ici naquirent Raphaël, à Urbino, en 1483, puis Bramante, Rossini, Leopardi, Maria Montessori, Gentile da Fabriano, Matteo Ricci. Urbino, qui fut avec Federico da Montefeltro l'une des capitales de la Renaissance, est au patrimoine de l'UNESCO depuis 1998 ; Recanati reste la ville de Leopardi ; et le Conero, au-dessus d'Ancône, est le seul tronçon de côte haute de l'Adriatique centrale.