Pouilles

C'est la région la plus orientale d'Italie, et le fait se touche du doigt : depuis Punta Palascìa, près d'Otrante, l'Albanie est à soixante-douze kilomètres et l'île grecque de Fanò à quatre-vingts. Ce sont 257 communes en six provinces, avec huit cents kilomètres de côte sur deux mers, l'Adriatique et l'Ionienne, et des oliviers séculaires à perte de vue : on produit ici presque la moitié de l'huile d'olive italienne. Le chef-lieu est Bari, mais la région n'a pas un centre unique : Tarente, Foggia, Andria, Barletta et Lecce dépassent toutes quatre-vingt mille habitants.

Deux sites UNESCO, reconnus la même année, en 1996, ne se ressemblent en rien : les trulli d'Alberobello, avec leurs toits coniques en pierre sèche, et Castel del Monte, l'octogone que Frédéric II fit bâtir et dont on discute encore la fonction. Autour, la Valle d'Itria blanche de chaux, le baroque exubérant de Lecce, les rochers du Gargano et les plages du Salento, qui l'été deviennent la capitale italienne des vacances. À table règne la simplicité : orecchiette, burrata, frisa et huile.