Inaugurato il 15 luglio 1928 in fondo a Viale Guglielmo Marconi, sulla riva del lago di Como, il Tempio Voltiano nacque per iniziativa dell'industriale del cotone Francesco Somaini in occasione del centenario della morte di Alessandro Volta (1745-1827). Progettato dall'architetto comasco Federico Frigerio per custodire i cimeli del fisico scampati al grande incendio dell'Esposizione voltiana del 1899, l'edificio venne concepito come un tempio in stile neoclassico lombardo, con chiare citazioni al Pantheon romano.
Cosa vedere
L'edificio poggia su un basamento alto oltre due metri, ideato per proteggerlo dalle piene del lago. L'ossatura in cemento armato è rivestita all'esterno in pietra carsica di Aurisina, mentre la facciata principale è introdotta da un ampio pronao corinzio affiancato dalle statue allegoriche della Scienza e della Fede, scolpite dai fratelli gemelli Carlo e Luigi Rigola. All'interno, un salone circolare di quasi 12 metri di diametro è dominato da un'alta cupola con vetrata centrale, sorretta da quattro pilastri angolari e otto colonne marmoree. Il pavimento è impreziosito da un mosaico di marmo, onice e alabastro, mentre le pareti ospitano rilievi con scene della vita di Alessandro Volta scolpiti da Pietro Clerici. Tra il primo e il secondo piano corre una fascia con un'iscrizione dedicatoria al fisico in lettere di bronzo dorato.
L'esposizione permanente raccoglie 234 reperti suddivisi in 15 vetrine. Al piano terra si trovano gli strumenti scientifici legati agli esperimenti di elettrologia e allo studio dei gas, tra cui vari esemplari della pila elettrica, condensatori, elettroscopi, eudiometri e la pistola elettrica. La galleria del primo piano è dedicata alle vicende personali e pubbliche dello scienziato: vi sono esposte le onorificenze ricevute in vita, comprese le medaglie conferitegli da Napoleone Bonaparte, documenti del Congresso internazionale dei fisici del 1927 e una copia della banconota da 10.000 lire su cui compariva l'immagine del Tempio Voltiano.
La visita
Il percorso di visita si sviluppa su due livelli comunicanti, consentendo di osservare gli strumenti scientifici al piano terra e i documenti storici dalla galleria superiore. Gestito all'interno della rete dei Musei Civici di Como, il Tempio rappresenta la struttura museale più visitata della città, completamente restaurata dopo aver subito danni per un'inondazione a metà del Novecento.
Il consiglio della redazione
Lungo le vetrine della galleria al primo piano, si consiglia di soffermarsi sui brevi estratti tratti dalle lettere inviate da Volta ai suoi familiari, utilissimi per scoprire gli aspetti più personali e privati del fisico oltre la sua fama scientifica.