Puglia

È la regione più orientale d'Italia, e il dato si tocca con mano: da Punta Palascìa, vicino a Otranto, l'Albania è a settantadue chilometri e l'isola greca di Fanò a ottanta. Sono 257 comuni in sei province, con ottocento chilometri di costa affacciati su due mari, l'Adriatico e lo Ionio, e ulivi secolari a perdita d'occhio: qui si produce quasi metà dell'olio d'oliva italiano. Il capoluogo è Bari, ma la regione non ha un centro solo: Taranto, Foggia, Andria, Barletta e Lecce superano tutte gli ottantamila abitanti.

Due patrimoni UNESCO, riconosciuti nello stesso anno, il 1996, non si somigliano per niente: i trulli di Alberobello, con i loro tetti conici a secco, e Castel del Monte, l'ottagono che Federico II fece costruire e di cui ancora si discute la funzione. Intorno, la Valle d'Itria bianca di calce, il barocco esuberante di Lecce, i faraglioni del Gargano e le spiagge del Salento, che d'estate diventano la capitale italiana delle vacanze. A tavola comanda la semplicità: orecchiette, burrata, frisa e olio.