Castelli

Gleich außerhalb des Ortes, auf einer leichten Anhöhe, steht die Kirche San Donato, entstanden als cona, also als Feldkapelle, und zu Beginn des siebzehnten Jahrhunderts erweitert. Im Innern besteht die Decke ganz aus bemalten Majolikaplatten, je zwanzig mal vierzig Zentimeter: es waren etwa tausend, heute sind achthundert übrig, und sie entstanden um 1615 bis 1617. Im Jahr 1963 nannte Carlo Levi sie die Sixtinische Kapelle der Majolika, und der Vergleich hält, denn anderswo gibt es nichts Vergleichbares. Die Ausführung schreibt man den Keramikern der Familie Pompei zu, doch an der Ausschmückung arbeiteten alle Dekorateure des Ortes, und man sieht es: auf den Kacheln stehen heraldische Zeichen, apotropäische Tiere, religiöse Sätze und Redensarten, Blumen und schlichte Geometrien. Die zerbrochenen oder beschädigten Platten liegen im Keramikmuseum, 1984 im ehemaligen Franziskanerkloster eröffnet und nach dem Keramiker Francesco Antonio Saverio Grue benannt.

Dass all dies hier geschah, ist kein Zufall. Nach dem Ende Roms sammelten sich die Bewohner des Tals in befestigten castra, die sie Li Castelli nannten, und daher kommt der Name des Ortes; jahrhundertelang standen sie unter der Benediktinerabtei San Salvatore, heute verschwunden und erstmals 1117 erwähnt, als Papst Paschalis II. ihre Privilegien und Besitzungen bestätigte. Eben den Benediktinern verdanken es die Dorfbewohner, dass sie den Ton zu bearbeiten lernten — und der Ton lag gleich dort, in Menge, in den Mulden der Hügel über den Häusern. Aus einer agrarisch-pastoralen Gesellschaft wurde Castelli eine Gesellschaft von Händlern, und ab dem sechzehnten Jahrhundert wurde seine mehrfarbige Majolika im halben Europa gesammelt, mit Dynastien von Meisterkeramikern wie den Grue und den Gentili. In der Pfarrkirche San Giovanni Battista steht eine hölzerne Madonna mit Kind aus dem dreizehnten Jahrhundert, die aus dem verschwundenen Kloster stammt und nach französischen Vorbildern gearbeitet ist. Die Herren wechselten unterdessen einander ab: die Grafen von Pagliara, ab 1336 die Orsini, General Hernando de Alarcón, dem Karl V. den Ort 1527 gab, und die Mendoza bis 1806. Die Erdbeben von 1703 und von 2009 sind beide hier durchgegangen.