Castelli

Justo fuera del burgo, en una leve altura, está la iglesia de San Donato, nacida como cona, es decir, como ermita de campo, y ampliada a comienzos del siglo diecisiete. Dentro, el techo está hecho enteramente de baldosas de mayólica pintadas, de veinte por cuarenta centímetros cada una: eran cerca de mil, hoy quedan ochocientas, y se hicieron hacia 1615-1617. En 1963 Carlo Levi la llamó la Capilla Sixtina de la mayólica, y la comparación se sostiene, porque no hay nada parecido en ninguna otra parte. La ejecución se atribuye a los ceramistas de la familia Pompei, pero en la decoración trabajaron todos los decoradores del pueblo, y se nota: en las baldosas hay símbolos heráldicos, animales apotropaicos, frases religiosas y dichos, flores y geometrías sencillas. Las baldosas rotas o estropeadas están en el museo de las cerámicas, abierto en 1984 en el antiguo convento franciscano y dedicado al ceramista Francesco Antonio Saverio Grue.

Que todo esto haya ocurrido aquí no es casualidad. Después del fin de Roma los habitantes del valle se agruparon en castra fortificados que llamaban Li Castelli, y de ahí viene el nombre del pueblo; durante siglos estuvieron bajo la abadía benedictina de San Salvatore, hoy desaparecida y citada por primera vez en 1117, cuando el papa Pascual II le confirmó privilegios y posesiones. Fue precisamente gracias a los benedictinos que los del pueblo aprendieron a trabajar la arcilla — y la arcilla estaba allí, en cantidad, en los huecos de las colinas sobre las casas. De sociedad agropastoril Castelli se convirtió en una sociedad de mercaderes, y desde el siglo dieciséis su mayólica policroma fue coleccionada en media Europa, con dinastías de maestros ceramistas como los Grue y los Gentili. En la parroquial de San Giovanni Battista hay una talla de madera de la Virgen con el Niño del siglo trece, que viene del monasterio desaparecido y está hecha siguiendo modelos franceses. Los amos, entretanto, se sucedían: los condes de Pagliara, los Orsini desde 1336, el general Hernando de Alarcón a quien Carlos V dio el pueblo en 1527, y los Mendoza hasta 1806. Los terremotos de 1703 y de 2009 han pasado los dos por aquí.