Die Kirche San Francesco d'Assisi, genannt della Scarpa, liegt am Rand des Stadtzentrums von Bitonto an der Piazza Minerva, wo einst eine romanische Kapelle Santa Maria Mater Domini gestanden haben soll. Das der Kirche angeschlossene ehemalige bischöfliche Seminar beherbergt das Diözesanmuseum der Stadt.
Sehenswertes
Der Überlieferung nach wurde die Kirche zum Gedenken an den Besuch des heiligen Franziskus von Assisi 1222 mit seinem Mitbruder Lukas von Bitonto, dem ersten Provinzial der Franziskaner im Heiligen Land, errichtet; sie steht auf der Akropolis von Bitonto und nach den Quellen auf den Ruinen des römischen Minerva-Tempels. Der Bau begann 1283 unter der Leitung von Sergio Bove mit Zustimmung Karls von Anjou, und die Kirche wurde 1284 von Bischof Leucius geweiht, dem vielleicht die Grabplatte mit dem Bild eines Bischofs gehörte, die später zum Sturz des Apsisfensters wurde. Sie wurde den Franziskanern übergeben, die sogleich ein Kloster bauten: Erhalten ist nur der Kreuzgang aus dem 15. Jahrhundert, der in das Gebäude des bischöflichen Seminars einbezogen ist. Das Kloster diente während der Schlacht von Bitonto 1734 als Lazarett und wurde 1809 nach dem von Joachim Murat gewollten Dekret geschlossen; 1842 wurde die Kirche umfassend umgebaut, und die ursprüngliche Überdeckung der Apsis wurde durch eine Kuppel ersetzt, während die Restaurierung von 1993 Fußboden, Altar und einige Gemälde wiederherstellte.
Die Fassade im spätromanischen Stil ist der älteste und zugleich am besten erhaltene Teil; sie steht oben auf einer Freitreppe, die ihre mächtige Struktur hervorhebt. Links befindet sich eine große würfelförmige Kapelle des 16. Jahrhunderts mit einer an die Fassade angelehnten Kuppel; rechts der Glockenturm des 17. Jahrhunderts, dreigeteilt, der mit einer pyramidenförmigen Zwiebelkuppel endet und am Eingang die eingemeißelte Formel «SANCTUS IMMORTALIS, SANCTUS DEUS FORTIS, MISERERE NOBIS» trägt. Das Portal mit Spitzbogen hat eine doppelte Archivolte mit Blatt- und Pinienzapfenskulpturen, darüber sieht man die Wappen der Familie Bove, die die Kirche errichtete; weiter oben verleiht ein elegantes Drillingsfenster, eingefasst in einen großen Spitzbogen mit deutlich französischem Einfluss (Toulouser Gotik), dem massigen Ganzen Leichtigkeit, und ein Fenster des 15. Jahrhunderts ersetzt das alte, schräg eingeschnittene Rundfenster. In der ersten Kapelle rechts zeigen Fresken die Jungfrau mit Kind und den heiligen Franziskus, weitere kommen bei den Restaurierungen wieder zum Vorschein. Im Innern trugen die Altäre des 16. Jahrhunderts Werke von Gaspar Hovich und Carlo Rosa, heute in der bischöflichen Gemäldegalerie; der Chorraum bewahrt spätmittelalterliche Skulpturen, und die Sakristei aus zwei Räumen des 18. Jahrhunderts ist mit Möbeln der Zeit eingerichtet.
Der Besuch
Die Kirche liegt an der Piazza Minerva, am Rand des Stadtzentrums, und ist Ort musikalischer Veranstaltungen. Öffnungszeiten oder Besuchsmodalitäten nennen die herangezogenen Quellen nicht: Sie sind zu prüfen.
Tipp der Redaktion
Im ehemaligen bischöflichen Seminar neben der Kirche ist das Diözesanmuseum untergebracht; vom Franziskanerkloster ist nur der Kreuzgang des 15. Jahrhunderts erhalten, der in das Seminargebäude einbezogen ist.
