Conversano

Im Jahr 1054 machte der Normanne Gottfried von Hauteville, ein Neffe Roberts Guiskard, Conversano zum Herzstück einer riesigen Grafschaft, die bis Lecce reichte; und an seinem Hof weilte monatelang Robert Kurzhose, Herzog der Normandie und Sohn Wilhelms des Eroberers, auf dem Rückweg vom ersten Kreuzzug. Robert heiratete hier Sibylla, Gottfrieds Tochter, und löste mit ihrer reichen Mitgift die Zehntausend-Dukaten-Hypothek auf dem Herzogtum Normandie selbst ein. Ab 1455 ging die Grafschaft an die Acquaviva d'Aragona über, die sie bis zur Abschaffung der Feudalherrschaft hielten: Unter ihnen kreuzte Andrea Matteo, Mäzen und Bibliophiler, seine eigenen holländischen Stuten mit orientalischen Hengsten und schuf die schwarze, schnelle und robuste Pferderasse Conversano. 1774 wurde einer jener Hengste nach Lipizza in Slowenien gebracht und wurde zu einem der Stammväter des Lipizzaners.

Der berühmteste Graf aber bleibt Giangirolamo II., genannt der Guercio delle Puglie, ein skrupelloser Lehnsherr und zugleich großer Mäzen, der über zwanzig Jahre lang den Maler Paolo Finoglio an seinem Hof hielt, den Schöpfer der noch im Schloss hängenden, vom Befreiten Jerusalem inspirierten Gemälde. Er war es, der, um ein Vizekönigsedikt zu umgehen, das für die Gründung neuer Städte die Erlaubnis der Krone verlangte, die Häuser von Alberobello mit trockenen Steindächern ohne Mörtel bauen ließ: Eine bevorstehende königliche Inspektion genügte, und die Dächer wurden rasch abgebaut, um danach mühelos wieder aufgesetzt zu werden. Das sind die Trulli, die heute die ganze Welt kennt. Conversano, auf den ersten Hügeln der Murge, sieben Kilometer von der Adria entfernt, erhielt den Stadttitel erst 2011.