Cavallino

Im Wappen von Cavallino steht ein weißes Pferd, und jenes Pferd steht dort wegen einer Etymologie, an die die Quellen selbst nicht glauben. Eine Annahme leitet den Namen vom lateinischen caballus her, oder von der Verkleinerungsform caballinus, und vermutet, hier habe eine römische Reiterabteilung gelegen — doch das Pferd des Heeres nannten die Römer equus; caballus war das Arbeitspferd. Die allgemeiner anerkannte Erklärung führt den Namen auf eine griechische Wurzel zurück, kàbas, die eine Wachmannschaft zur Einziehung des Zolls bezeichnete: und in gewissen alten Urkunden steht der Ort als Caballino. Der Ort trägt also wahrscheinlich den Namen einer Zollschranke, und aufs Schild hat er sich ein Pferd gesetzt. Lange vor beiden Namen war dies eine messapische Stadt ersten Ranges, gewachsen auf einer einheimischen Siedlung des zehnten Jahrhunderts vor Christus und im sechsten auf ihrem Höhepunkt, mit einer eindrucksvollen planmäßigen Anlage; und zerstört wurde sie, höchstwahrscheinlich von den Griechen aus Tarent, gegen die Mitte des fünften Jahrhunderts vor Christus. Von jener Stadt blieben einige specchie, die Umfassungsmauern und etliche Gräber.

Der erste Kern des heutigen Orts bildete sich wohl in byzantinischer Zeit, um ein von basilianischen Mönchen errichtetes Kloster, mit einem kleinen Kastell daneben; eine Krypta unter der Kapelle der Madonna del Monte ist, was von jenen Jahren blieb. Ab dem Ende des dreizehnten Jahrhunderts werden die Nachrichten sicher: 1291 verlieh Graf Ugo di Brienne das Lehen an Pietro de Noha, dessen Familie es einige Generationen hielt; dann kam es 1447 durch Mitgift und Erbschaft an Giovanni Antonio Castromediano — und von jenem Augenblick an hielten die Castromediano Cavallino, fast ohne Unterbrechung, dreieinhalb Jahrhunderte lang. Im Jahr 1628 wurde das Lehen von der Baronie zur Markgrafschaft erhoben. Ihr Name steht überall: das Dominikanerkloster ließ die Frau eines Markgrafen bauen, über einer basilianischen Krypta des elften Jahrhunderts; der Glockenturm der Mutterkirche wurde 1787 auf Wunsch des Markgrafen Gaetano Castromediano errichtet; ihre Grabkapelle liegt im rechten Querhausarm; und ein Ortsteil der Gemeinde heißt schlicht Castromediano — und ist inzwischen völlig in das Stadtgefüge von Lecce eingeschlossen. Im Jahr 1806, nach Aufhebung der Feudalordnung, zählte Cavallino etwa eintausendsechshundert Einwohner und wurde eine eigene Gemeinde. Eine letzte Veränderung ist jung und einschneidend: 1972, nach der Liturgiereform des Zweiten Vatikanischen Konzils, wurde der Altarraum der Mutterkirche umgestaltet — der Chor und der barocke Marmoraltar wurden zerstört, und anstelle der alten Statue der Madonna Assunta, die heute in einer Nische außen steht, kam ein großes Kruzifix aus Nussholz.