San Cesario di Lecce

In römischer Zeit hieß dieser Ort Castrum Caesaris, zu Ehren von Caesar Augustus: er war ein Versorgungsplatz der Veteranen, entstanden aus den Villen, die aufkamen, nachdem das nahe Lupiae — also Lecce — im Jahr 87 vor Christus Munizipium geworden war. Dann wurde das Christentum Staatsreligion, und der Name verschwand nicht, sondern wechselte den Besitzer: der Ort wurde unter den Schutz des heiligen Caesarius von Terracina gestellt, jenes Heiligen, der den heidnischen Kult der Divi Caesares ersetzte und christianisierte. Von Caesar zu einem Heiligen, der wie er heißt, ohne das Wort anzutasten. Auf Griko heißt der Ort As Cisàri, und im Mittelalter erscheint er als San Cesario in einem Dekret Tankreds, des Grafen von Lecce, der das Gebiet den Cölestinermönchen schenkte.

Von dem Heiligen, der den Namen gab, gibt es hier auch ein Stück. In der Mutterkirche wird in einem Wandschrank neben dem ihm geweihten Altar ein Reliquiar aus getriebenem Silber aus einer salentinischen Werkstatt des achtzehnten Jahrhunderts bewahrt, das einen Teil des linken Oberarmknochens des heiligen Caesarius, Diakon und Märtyrer, enthält — genauer den distalen Abschnitt, also den Ellenbogen. Der Knochen wurde 1724 aus dem Kloster San Ponziano in Lucca hierhergebracht, auf Betreiben von Ettore Marulli, Herzog von San Cesario. Unweit davon steht dagegen die Kirche San Giovanni Evangelista, zwischen 1320 und 1321 auf Betreiben des Priesters Michele di Sternatia erbaut: die Front wurde verändert, die Fensterrose durch ein rechteckiges Fenster und das romanische Portal durch ein barockes ersetzt, doch drinnen gibt es einen Freskenzyklus byzantinischer Prägung, den eine griechische Inschrift auf 1329 datiert — oben die Geschichte Christi, unten eine lange Reihe von Heiligen.