Cavallino

Sur les armes de Cavallino il y a un cheval blanc, et ce cheval est là à cause d'une étymologie à laquelle les sources elles-mêmes ne croient pas. Une hypothèse fait venir le nom du latin caballus, ou du diminutif caballinus, et suppose qu'un détachement de cavalerie romaine stationnait ici — mais le cheval de l'armée, les Romains l'appelaient equus; caballus était le cheval de travail. L'explication la plus acceptée fait remonter le nom à une racine grecque, kàbas, qui désignait un corps de gardes chargés de percevoir le péage: et dans certains documents anciens le bourg est écrit Caballino. Le lieu, en somme, tire probablement son nom d'une barrière de douane, et sur son écu il s'est mis un cheval. Bien avant ces deux noms, c'était ici une cité messapienne de premier plan, poussée sur un établissement indigène du dixième siècle avant Jésus-Christ et à son apogée au sixième, avec un imposant plan urbain; et elle fut détruite, très probablement par les Grecs de Tarente, vers le milieu du cinquième siècle avant Jésus-Christ. De cette cité restent quelques specchie, les murs d'enceinte et des tombes.

Le premier noyau du bourg d'aujourd'hui se forma sans doute à l'époque byzantine, autour d'un cénobe bâti par les moines basiliens, avec à côté un petit fortin; une crypte sous la chapelle de la Madonna del Monte est ce qui reste de ces années-là. À partir de la fin du treizième siècle les nouvelles deviennent sûres: en 1291 le comte Ugo di Brienne concéda le fief à Pietro de Noha, dont la famille le tint quelques générations; puis, en 1447, par dot et héritage, il arriva à Giovanni Antonio Castromediano — et dès lors les Castromediano tinrent Cavallino, presque sans interruption, trois siècles et demi. En 1628 le fief fut élevé de baronnie en marquisat. Leur nom est partout: le couvent des dominicains fut bâti par la femme d'un marquis, au-dessus d'une crypte basilienne du onzième siècle; le clocher de l'église mère fut élevé en 1787 à la volonté du marquis Gaetano Castromediano; leur chapelle funéraire est dans le bras droit du transept; et un hameau de la commune s'appelle simplement Castromediano — et il est désormais complètement englobé dans le tissu urbain de Lecce. En 1806, le régime féodal aboli, Cavallino comptait environ mille six cents habitants et devint une commune à part entière. Un dernier changement est récent et brutal: en 1972, après la réforme liturgique du concile Vatican II, le chœur de l'église mère fut refait — les stalles et l'autel baroque de marbre furent détruits, et à la place de l'ancienne statue de la Madone de l'Assomption, qui est aujourd'hui dans une niche à l'extérieur, on a mis un grand crucifix en bois de noyer.