Melendugno

An der Küste von Melendugno liegt Roca, und die Geschichte von Roca ist die einer Stadt, die von den eigenen Leuten getötet wurde. Der Ort war schon zwischen dem fünfzehnten und dem elften Jahrhundert vor Christus eine befestigte Stadt; die Messapier bauten sie wieder auf, die Römer ließen sie liegen, und im frühen Mittelalter bewohnten sie wieder Einsiedler aus dem oströmischen Reich, die sich ihre Zellen in den Kalkstein schlugen. Zu Beginn des vierzehnten Jahrhunderts machte Gualtieri di Brienne, Graf von Lecce, erneut eine befestigte Stadt daraus; 1480 kamen die Türken, und im Jahr darauf wurde sie befreit. Das Unheil kam danach: ihre Ruinen und Türme wurden ein bequemer Unterschlupf für die Korsaren der Berberküste, und 1544 befahl Ferrante Loffredo, Statthalter der Provinz Terra d'Otranto, sie dem Erdboden gleichzumachen. Zerstört hat sie nicht der Feind, zerstört hat sie die eigene Regierung, damit der Feind sie nicht nutzen konnte. Wer dort wohnte, zog ins Landesinnere und gründete Roca Nuova, das bis ins neunzehnte Jahrhundert bewohnt blieb und dann seinerseits aufgegeben wurde, weil die Luft ringsum krank machte.

Der Name der Gemeinde ist dagegen versüßt worden. Die Sage führt ihn auf Malennio zurück, den mythischen Gründer, der Syrbar — also Roca, und das Wort heißt Stadt der Sonne — zusammen mit Lecce und Rudiae erbaut haben soll; aus jener Wurzel wäre Malandugno gekommen, was wie «Unheilbringer» klingt, und von Malandugno ging es weiter zu Melendugno, «Süßebringer». Die andere Vermutung geht in dieselbe Richtung, und das Wappen bestätigt sie: mele heißt im Dialekt Honig, und im Schild stehen Bienen. Das Gemeindegebiet ist das viertgrößte der Provinz, mit mehr als fünfzehn Kilometern Küste, gesäumt von Türmen — Torre Specchia Ruggeri, San Foca, Torre dell'Orso, Sant'Andrea —, und an klaren Tagen sieht man von hier mit bloßem Auge die Insel Saseno und die Berge Albaniens. In den Feldern gegen Calimera stehen die Dolmen Placa und Gurgulante aus der Bronzezeit; beim Friedhof blieb die Kirche der Abtei San Niceta, laut dem Historiker Ferrari 1167 gegründet und von Basilianermönchen geführt, die San Nicola di Casole bei Otranto unterstand.