Melendugno

En la costa de Melendugno está Roca, y la historia de Roca es la de una ciudad matada por los suyos. El sitio era ya una ciudad fortificada entre el siglo quince y el once antes de Cristo; los mesapios la reconstruyeron, los romanos la dejaron caer, y en la alta Edad Media volvieron a habitarla anacoretas llegados del imperio de Oriente, que se excavaron las celdas en la caliza. A comienzos del siglo catorce Gualterio de Brienne, conde de Lecce, hizo de ella otra vez una ciudad fortificada; en 1480 llegaron los turcos y al año siguiente fue liberada. El problema vino después: sus ruinas y sus torres se convirtieron en refugio cómodo para los corsarios berberiscos, y en 1544 Ferrante Loffredo, gobernador de la provincia de Terra d'Otranto, ordenó arrasarla. No la destruyó el enemigo, la destruyó su propio gobierno para que el enemigo no la usara. Quien vivía allí se trasladó al interior y fundó Roca Nuova, habitada hasta el siglo diecinueve y luego abandonada también, porque el aire de alrededor enfermaba.

El nombre del municipio, en cambio, ha sido endulzado. La leyenda lo hace remontar a Malennio, el fundador mítico que habría construido Syrbar — es decir, Roca, y la palabra significa ciudad del Sol — junto con Lecce y Rudiae; de aquella raíz habría venido Malandugno, que suena como «portador de desgracia», y de Malandugno se pasó a Melendugno, «portador de dulzura». La otra hipótesis va en la misma dirección y el escudo la confirma: mele, en dialecto, es la miel, y en el escudo hay abejas. El territorio es el cuarto de la provincia por extensión, con más de quince kilómetros de costa jalonada de torres — Torre Specchia Ruggeri, San Foca, Torre dell'Orso, Sant'Andrea — y en los días claros desde aquí se ven a simple vista la isla de Saseno y las montañas de Albania. En los campos hacia Calimera están los dólmenes Placa y Gurgulante, de la edad del bronce; junto al cementerio queda la iglesia de la abadía de San Niceta, fundada según el historiador Ferrari en 1167 y regida por monjes basilios, que dependía de San Nicola di Casole, cerca de Otranto.