Melendugno

Sur la côte de Melendugno se trouve Roca, et l'histoire de Roca est celle d'une ville tuée par les siens. Le site était déjà une ville fortifiée entre le quinzième et le onzième siècle avant Jésus-Christ; les Messapiens la rebâtirent, les Romains la laissèrent aller, et au haut Moyen Âge l'habitèrent de nouveau des anachorètes venus de l'empire d'Orient, qui creusèrent leurs cellules dans le calcaire. Au début du quatorzième siècle Gauthier de Brienne, comte de Lecce, en refit une ville fortifiée; en 1480 arrivèrent les Turcs et l'année suivante elle fut libérée. L'ennui vint après: ses ruines et ses tours devinrent un refuge commode pour les corsaires barbaresques, et en 1544 Ferrante Loffredo, gouverneur de la province de Terra d'Otranto, ordonna de la raser. Ce n'est pas l'ennemi qui l'a détruite, c'est son propre gouvernement, pour que l'ennemi ne s'en serve pas. Ceux qui y habitaient se déplacèrent à l'intérieur des terres et fondèrent Roca Nuova, habitée jusqu'au dix-neuvième siècle puis abandonnée elle aussi, parce que l'air alentour rendait malade.

Le nom de la commune, en revanche, a été adouci. La légende le fait remonter à Malennio, le fondateur mythique qui aurait bâti Syrbar — c'est-à-dire Roca, et le mot veut dire ville du Soleil — avec Lecce et Rudiae; de cette racine serait venu Malandugno, qui sonne comme «porteur de malheur», et de Malandugno on est passé à Melendugno, «porteur de douceur». L'autre hypothèse va dans le même sens et les armes la confirment: mele, en dialecte, c'est le miel, et sur l'écu il y a des abeilles. Le territoire est le quatrième de la province par l'étendue, avec plus de quinze kilomètres de côte jalonnée de tours — Torre Specchia Ruggeri, San Foca, Torre dell'Orso, Sant'Andrea — et par temps clair on voit d'ici à l'œil nu l'île de Saseno et les montagnes d'Albanie. Dans les campagnes vers Calimera se dressent les dolmens Placa et Gurgulante, de l'âge du bronze; près du cimetière subsiste l'église de l'abbaye de San Niceta, fondée selon l'historien Ferrari en 1167 et tenue par des moines basiliens, qui dépendait de San Nicola di Casole, près d'Otrante.