Der Palazzo Provenzali, auch Casa Provenzali genannt, ist ein Gebäude vom Ende des 16. Jahrhunderts, das in Cento an der Via Provenzali steht, rechtwinklig zum Corso del Guercino. Im zweiten Jahrzehnt des 17. Jahrhunderts gehörte es dem Adligen Alberto Provenzali, Bruder des Malers und Mosaizisten Marcello Provenzale: Aller Wahrscheinlichkeit nach war er es, der dem jungen Guercino die Ausmalung eines Saals im Haus anvertraute. Nach den Provenzali ging der Palast an mehrere Familien; heute gehört er den Benazzi und ist nach wie vor ein privates Wohnhaus.
Sehenswertes
Die geordnete, symmetrische Fassade hat in der Mitte ein Fenster mit einer gemeißelten Balustrade des 18. Jahrhunderts und darunter die Eingangshalle. Eine Treppe des 18. Jahrhunderts führt in den ersten Stock, wo der von Guercino mit seinen Schülern ausgemalte Saal liegt. Um die Decke läuft ein Fries mit elf Szenen der Taten des Provenco, des Soldaten Caesars, den die Familienüberlieferung als Stammvater der Provenzali ansah: Sie werden von Schriftbändern mit lateinischen Motti begleitet und sind in eine gemalte Architektur eingefügt, zwischen einfarbigen Telamonen, Figuren in Nischen und Putten in den Ecken.
Über dem Fries erstreckt sich eine Holzdecke, bemalt mit den achtundvierzig ptolemäischen Sternbildern, zwischen Akanthusranken, Putten, Maskarons und Girlanden. Für diese Dekoration hat die Forschung ein früheres Datum vorgeschlagen, gegen Ende des 16. Jahrhunderts; der Forscher Sandro Zannarini hat ihre wahrscheinliche Vorlage in den Holzschnitten des «Poeticon Astronomicon» des Hyginus ausgemacht, das Erhard Ratdolt in Venedig druckte.
Der Besuch
Der Palast ist ein Privathaus, und ob sich der Saal sehen lässt, ist vor dem Besuch zu klären. Fries und Decke wurden mit der Restaurierung nach dem Erdbeben von 2012 wieder sichtbar: Seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts verbarg sie eine Zwischendecke aus Schilfrohr.
Tipp der Redaktion
Den Fries spürte im Mai 1936 Denis Mahon auf, der sechsundzwanzig Jahre alt war und zum führenden Guercino-Spezialisten werden sollte. Er war mit einem Führer von 1768 nach Cento gekommen, der ein Fresko des Malers im Haus erwähnte; da er im Saal keine Dekoration sah, vermutete er eine Zwischendecke, ließ sich an einem Seil durch eine Dachluke bis zu einem Hauptbalken hinab und fand die Malereien im Licht einer Taschenlampe.
