El Palazzo Provenzali, llamado también Casa Provenzali, es un edificio de finales del siglo XVI que se alza en Cento en la via Provenzali, perpendicular al corso del Guercino. En la segunda década del siglo XVII pertenecía al noble Alberto Provenzali, hermano del pintor y mosaísta Marcello Provenzale: con toda probabilidad fue él quien confió al joven Guercino la decoración de una sala de la casa. Después de los Provenzali el palacio pasó a varias familias; hoy es de los Benazzi y sigue siendo una vivienda privada.
Qué ver
La fachada, ordenada y simétrica, tiene en el centro una ventana con balaustrada esculpida del siglo XVIII, y debajo el zaguán de entrada. Una escalera del siglo XVIII lleva al primer piso, donde está la sala decorada por el Guercino con sus discípulos. Alrededor del techo corre un friso con once escenas de las hazañas de Provenco, el soldado de César al que la tradición familiar consideraba el fundador de los Provenzali: van acompañadas de cartelas con lemas latinos e insertas en una arquitectura pintada, entre telamones monocromos, figuras en hornacinas y amorcillos en las esquinas.
Sobre el friso se extiende un techo de madera pintado con las cuarenta y ocho constelaciones ptolemaicas, entre roleos de acanto, amorcillos, mascarones y festones. Para esta decoración la crítica ha propuesto una fecha más temprana, hacia finales del siglo XVI; el estudioso Sandro Zannarini ha señalado su fuente probable en las xilografías del «Poeticon Astronomicon» de Higino impreso en Venecia por Erhard Ratdolt.
La visita
El palacio es una casa privada, y una eventual posibilidad de ver la sala hay que comprobarla antes de ir. Friso y techo volvieron a ser visibles con la restauración que siguió al terremoto de 2012: desde la segunda mitad del siglo XIX los ocultaba un falso techo de cañizo.
El consejo de la redacción
El friso lo localizó en mayo de 1936 Denis Mahon, que tenía veintiséis años y llegaría a ser el máximo especialista en el Guercino. Había llegado a Cento con una guía de 1768 que recordaba un fresco del pintor en la casa; al no ver decoración en la sala, imaginó un falso techo, se descolgó con una cuerda desde una trampilla del tejado hasta una viga maestra y encontró las pinturas a la luz de una linterna eléctrica.
