Francavilla Angitola

Der Ort hat seinen Namen von einer Befreiung: Francavilla heißt freier Ort, frei von Zöllen und Abgaben, ein Vorrecht, das er in feudaler Zeit nach der normannischen Eroberung genoss und verlor, als die Anjou 1266 bei Benevent siegten. Der Rest des Namens, und auch der Schutzpatron, kommen dagegen von ein und demselben Mann. Die Überlieferung will, dass der Ort von Leuten gegründet wurde, die im neunten Jahrhundert vor den sarazenischen Einfällen an der Küste geflohen waren, in den Jahren des byzantinischen Feldherrn Nikephoros Phokas; sie ließen sich im Landesinnern nieder als casale einer Burg, die seinen Namen trug, Rocca Niceforo, später Rocca Angitola — und sie nahmen sich den heiligen Phokas zum Patron, der denselben Namen trägt. Den Ort kannte schon das Buch Rogers des al-Idrisi, in der Mitte des zwölften Jahrhunderts.

Der heilige Phokas war ein Soldat, der die Waffen niederlegte und Gemüsegärtner wurde, in Sinope, zwischen dem ersten und dem zweiten Jahrhundert. Wegen seines Glaubens zum Tode verurteilt, soll er seine eigenen Henker beherbergt, ihnen zu essen gegeben und sich selbst das Grab gegraben haben; man warf ihn in eine Grube voll giftiger Schlangen, und er kam lebend heraus, worauf man ihn enthauptete. Er ist der Schutzherr der Gärtner, der Gemüsebauern, der Seeleute und derer, die von Schlangen gebissen werden, und seine Statue hier hält in der linken Hand eine silberne Schlange, die dem Heiligen das Kinn leckt; die Gläubigen brachten ihm Süßigkeiten in Schlangenform dar. Auch der Ort selbst, von oben gesehen und auf seinem Rücken hingestreckt, soll einer Schlange gleichen. Das Erdbeben von 1783 zerstörte ihn vollständig, und als es ans Wiederaufbauen ging, stritten die Leute: die einen wollten auf dem Schutt neu bauen, die anderen fürchteten sich und wollten hinunter in die Ebene von Ziopà. Sie blieben. Und die Frauen hier trugen die pacchiana, deren Rock aus sechzehn Metern Tuch bestand, mehrfach umgeschlagen, so dass eine Schleppe entstand — rot, wenn die Frau verheiratet war, braun, wenn sie ledig war, schwarz, wenn sie Witwe war.