Francavilla Angitola

Il paese prende il nome da un'esenzione: Francavilla vuol dire paese franco, libero da dazi e gabelle, un privilegio di cui godette in epoca feudale dopo la conquista normanna e che perse quando gli angioini vinsero a Benevento, nel 1266. Il resto del nome, e anche il santo patrono, vengono invece dallo stesso uomo. La tradizione vuole che il posto sia stato fondato da gente scappata dalle incursioni saracene sulla costa, nel nono secolo, negli anni del generale bizantino Niceforo Foca; si sistemarono nell'interno come casale di una rocca che portava il suo nome, Rocca Niceforo, poi Rocca Angitola — e presero per patrono san Foca, che quel nome ce l'ha uguale. Il posto lo conosceva già il Libro di Ruggero di al-Idrisi, a metà del dodicesimo secolo.

San Foca era un soldato che depose le armi e si fece ortolano, a Sinope, fra il primo e il secondo secolo. Condannato a morte per la sua fede, si racconta che ospitò i suoi stessi carnefici, diede loro da mangiare e si scavò da solo la fossa; fu gettato in una buca di serpenti velenosi e ne uscì vivo, e allora lo decapitarono. È il protettore dei giardinieri, degli ortolani, dei marinai e di chi viene morso dai serpenti, e la sua statua qui tiene nella mano sinistra un serpente d'argento che gli lecca il mento; i fedeli gli offrivano dolci a forma di serpente. Anche il paese, visto dall'alto e allungato sulla sua dorsale, dicono somigli a un serpente. Il terremoto del 1783 lo distrusse completamente, e quando si trattò di ricostruire la gente litigò: c'era chi voleva rifarlo sulle macerie e chi aveva paura e preferiva scendere nella piana dello Ziopà. Rimasero. E le donne di qui portavano la pacchiana, la cui gonna era fatta di sedici metri di panno rigirati più volte a formare una coda — rossa se la donna era sposata, marrone se era nubile, nera se era vedova.