Francavilla Angitola

El pueblo toma el nombre de una exención: Francavilla quiere decir pueblo franco, libre de derechos y gabelas, un privilegio del que gozó en época feudal tras la conquista normanda y que perdió cuando los angevinos vencieron en Benevento, en 1266. El resto del nombre, y también el santo patrón, vienen en cambio del mismo hombre. La tradición quiere que el sitio fuera fundado por gente huida de las incursiones sarracenas en la costa, en el siglo noveno, en los años del general bizantino Nicéforo Focas; se instalaron tierra adentro como casale de una fortaleza que llevaba su nombre, Rocca Niceforo, luego Rocca Angitola — y tomaron por patrón a san Focas, que tiene ese mismo nombre. El sitio ya lo conocía el Libro de Rogelio de al-Idrisi, a mediados del siglo doce.

San Focas era un soldado que depuso las armas y se hizo hortelano, en Sínope, entre el siglo primero y el segundo. Condenado a muerte por su fe, se cuenta que alojó a sus propios verdugos, les dio de comer y se cavó él mismo la fosa; lo echaron a un pozo de serpientes venenosas y salió vivo, y entonces lo decapitaron. Es el protector de los jardineros, de los hortelanos, de los marineros y de quien es mordido por serpientes, y su estatua aquí sostiene en la mano izquierda una serpiente de plata que le lame la barbilla; los fieles le ofrecían dulces en forma de serpiente. También el pueblo, visto desde arriba y estirado en su loma, dicen que se parece a una serpiente. El terremoto de 1783 lo destruyó por completo, y cuando hubo que reconstruir la gente discutió: unos querían rehacerlo sobre los escombros y otros tenían miedo y preferían bajar al llano del Ziopà. Se quedaron. Y las mujeres de aquí llevaban la pacchiana, cuya falda estaba hecha de dieciséis metros de paño enrollados varias veces para formar una cola — roja si la mujer era casada, marrón si era soltera, negra si era viuda.