Francavilla Angitola

Le village tire son nom d'une exemption: Francavilla veut dire bourg franc, libre de droits et de gabelles, un privilège dont il jouit à l'époque féodale après la conquête normande et qu'il perdit quand les Angevins l'emportèrent à Bénévent, en 1266. Le reste du nom, et aussi le saint patron, viennent en revanche du même homme. La tradition veut que le lieu ait été fondé par des gens qui avaient fui les incursions sarrasines sur la côte, au neuvième siècle, dans les années du général byzantin Nicéphore Phocas; ils s'installèrent à l'intérieur comme casale d'une forteresse qui portait son nom, Rocca Niceforo, puis Rocca Angitola — et ils prirent pour patron saint Phocas, dont le nom est le même. Le lieu était déjà connu du Livre de Roger d'al-Idrisi, au milieu du douzième siècle.

Saint Phocas était un soldat qui déposa les armes et se fit maraîcher, à Sinope, entre le premier et le deuxième siècle. Condamné à mort pour sa foi, on raconte qu'il hébergea ses propres bourreaux, leur donna à manger et creusa lui-même sa fosse; on le jeta dans une fosse de serpents venimeux et il en sortit vivant, et alors on le décapita. Il est le protecteur des jardiniers, des maraîchers, des marins et de ceux que mordent les serpents, et sa statue ici tient dans la main gauche un serpent d'argent qui lui lèche le menton; les fidèles lui offraient des gâteaux en forme de serpent. Le village lui-même, vu d'en haut et étiré sur sa croupe, ressemblerait à un serpent. Le tremblement de terre de 1783 le détruisit complètement, et quand il fallut rebâtir les gens se disputèrent: les uns voulaient refaire sur les décombres, les autres avaient peur et préféraient descendre dans la plaine du Ziopà. Ils restèrent. Et les femmes d'ici portaient la pacchiana, dont la jupe était faite de seize mètres de drap enroulés plusieurs fois pour former une traîne — rouge si la femme était mariée, brune si elle était célibataire, noire si elle était veuve.