Es ist das älteste römische Amphitheater, das noch steht: um 70 vor Christus gebaut, als in Rom die Kämpfe noch auf Holztribünen stattfanden, von zwei Magistraten der neuen Kolonie, die es aus eigener Tasche bezahlten, um zu zeigen, dass Pompeji römisch geworden war. Man nannte es noch spectacula, weil das Wort Amphitheater nicht existierte. Zwanzigtausend Plätze, für eine Stadt mit kaum mehr Einwohnern, und an die Mauern gelehnt, in der entferntesten Ecke, damit die Menge an Spieltagen den Rest nicht behinderte. Es war eines der ersten Gebäude, die die Bourbonen ab 1748 ausgruben, und eines der wenigen der Welt, in denen noch Konzerte stattfinden: Pink Floyd 1971 ohne Publikum und David Gilmour 2016 mit Publikum, zum ersten Mal seit dem Jahr 79.
Sehenswertes
Von außen die zwei großen Doppeltreppen, die außen bis zur oberen Ebene hinaufführen, eine Idee, die das Kolosseum nicht hat; unter den Blendbögen standen die Händler. Innen ist die Arena sechs Meter unter die Erde gegraben und hat keine unterirdischen Räume, weil das Vorbild zu alt war: Die Gladiatoren kamen durch die zwei Korridore in der Achse herein, einen mit dem Eingangsbogen und einen, um die Verwundeten und Toten durch die Porta Libitinensis hinauszutragen. Die Cavea ist in die üblichen drei Ringe geteilt, die Honoratioren unten nahe der Arena, das Volk in der Mitte, die Frauen oben, und ringsum lief das Segeltuch des Velariums, dessen Pfosten am Rand noch lesbar sind.
Die Brüstung der Arena war mit Gladiatorenduellen bemalt, und an den Außenmauern hingen die Plakate der Spiele, mit den Namen der Kämpfer und ihren Spitznamen: Einer war der Schwarm der Mädchen. Im Jahr 59 nach Christus gingen während der Spiele Pompejaner und Nuceriner auf den Rängen mit Messern aufeinander los, mit Toten, und Rom schloss das Amphitheater für zehn Jahre: Die Szene des Aufruhrs, in einem Haus in der Nähe gemalt, ist heute im Archäologischen Museum von Neapel, mit dem Grundriss des Gebäudes von oben, und es ist die erste Zeichnung eines Amphitheaters, die es gibt. Nebenan liegt die Große Palästra, der Sportplatz mit Becken und Portikus, wo die jungen Männer trainierten.
Der Besuch
Das Amphitheater liegt in der Südostecke der Ausgrabungen, nahe dem Eingang Piazza Anfiteatro und dem Bahnhof Pompei der Circumvesuviana, oder fünfundzwanzig Gehminuten von Porta Marina über die Via dell'Abbondanza; es ist im Parkticket enthalten, geöffnet zu den Zeiten der Ausgrabungen, mit Schließungen an Konzerttagen. Eine halbe Stunde, mit der Palästra; der Eingang von hier vermeidet am Morgen die Schlange an der Porta Marina.
Tipp der Redaktion
Gehen Sie durch den Gladiatorenkorridor hinein, den langen dunklen, und gehen Sie bis zur Mitte der Arena, ohne aufzublicken: Dann heben Sie den Kopf, und die zwanzigtausend leeren Plätze fallen auf einmal über Sie her, wie sie über die Kämpfer herfielen. Es ist der Effekt, für den das Gebäude entworfen wurde, und er funktioniert noch. Dann steigen Sie über die Außentreppe nach oben und schauen von dort auf den Vesuv.