Das ist keine Kirche: es sind zwei, hintereinander verschweißt und nicht einmal auf derselben Achse. Konstantin ließ die erste im vierten Jahrhundert neben dem Grab des Laurentius errichten, der im Jahr 258 den Märtyrertod erlitt, und unmittelbar über dem Grab entstand ein kleines Oratorium; dieses wurde später durch eine zweite Kirche ersetzt, die von Papst Pelagius II. Im Jahr 1217 verlängerte Honorius III. die pelagianische Kirche nach Westen, riss die alte Apsis ab und drehte die Ausrichtung um: die alte Kirche wurde zum erhöhten Presbyterium der neuen. Man merkt es mit den Füßen, denn der Boden steigt an.
Sehenswertes
Sehen Sie sich die Säulen des Langhauses an: es sind zweiundzwanzig, und sie gleichen einander nicht, verschieden in Format und Ausführung. Man nimmt an, dass sie samt Basen und Gebälk aus der konstantinischen Basilika stammen. Der Boden und die beiden Ambonen sind Werke der Cosmaten, ebenso das Ziborium über dem Altar, vier Porphyrsäulen mit einem pyramidenförmigen Dach. An der Innenseite der Fassade steht das Grabmal des Kardinals Guglielmo Fieschi: ein wiederverwendeter römischer Sarkophag des dritten Jahrhunderts, darüber ein mittelalterlicher Baldachin.
Der Besuch
Das Stück, das alles erklärt, ist der Triumphbogen, und man muss wissen, von welcher Seite man ihn betrachtet. Das Mosaik des sechsten Jahrhunderts, mit Christus unter den Heiligen und Papst Pelagius, sitzt auf der Seite, die zur alten Basilika weist: es kehrt dem heutigen Besucher den Rücken zu, weil es für jene gemacht wurde, die damals von der entgegengesetzten Seite eintraten. Auf der Seite zum neuen Langhaus hat sich eines der beiden Fresken des neunzehnten Jahrhunderts erhalten, die die Restaurierungen überstanden. Und hinter dem Presbyterium war die Papst Pius IX. gewidmete Kapelle ursprünglich der Narthex der pelagianischen Kirche, also ihr Eingang.
Tipp der Redaktion
Unter dem Portikus, an der linken Wand, befindet sich das Grab von Alcide De Gasperi, gemeißelt von Giacomo Manzù. Nicht weit davon erinnert eine Tafel an den Besuch von Pius XII. am neunzehnten Juli 1943, dem Tag des ersten Bombenangriffs der Alliierten auf Rom: die Basilika wurde schwer getroffen. Sie wurde mit dem ursprünglichen Material wieder aufgebaut, und die Gelegenheit diente dazu, die Zutaten des neunzehnten Jahrhunderts zu entfernen, doch der Schmuck der Fassade war verloren. Fragmente sind geblieben, und eines zeigt die Vorstellung Peters von Courtenay beim heiligen Laurentius: vielleicht war es gerade seine Krönung, für die Honorius III. die Kirche überhaupt umbauen ließ.