Am 16. Mai 1910 krönte Kardinal Pietro Maffi, Erzbischof von Pisa, die Madonnenstatue, die auf dem Hügel von Arcola verehrt wird. Drei Tage später, um zwanzig nach drei Uhr nachts, legte jemand Feuer und brannte die Kirche nieder: In dem Bericht, den Don Alessandro Centi im Pfarrarchiv hinterließ, steht, dass die Statue vom Hochaltar und der weiß-blaue Tüllschleier um sie herum unversehrt aus den Flammen kamen. Es ist die Episode, die man in Arcola am häufigsten erzählt, und sie gehört zu einem Heiligtum, das dreieinhalb Jahrhunderte früher entstand, im Jahr 1556, als fünf Schwestern — Barbara, Camilla, Elisabetta, Catarinetta und Angela, Töchter von Baldassarre Fiamberti und Margherita Blasio — beim Angelusgebet die Jungfrau über einem Rosmarinstrauch in Carbonara gesehen haben wollen. Der Bau begann im selben Jahr und endete 1558; kurz darauf erkannte die Republik Genua Unserer Lieben Frau von den Engeln den Titel der Patronin von Arcola zu.
Sehenswertes
Im Inneren teilen Säulen ionischer Ordnung den Raum in drei Schiffe. Unter dem Presbyterium führt eine Treppe hinab zur Erscheinungskapelle, errichtet an der Stelle, die der Bericht der fünf Schwestern nennt. Auf dem Hochaltar steht die Marienstatue, 1624 von Battista Orsolini aus Carrara geschaffen; dahinter erzählen zwei Fresken, die Luigi Agretti 1911 malte, die Erscheinung vor den Mädchen und die Krönung. An den Wänden hängt eine große Zahl von Votivgaben: bemalte Täfelchen, Fotografien, Gegenstände, die nach einer erhörten Bitte zurückblieben, eine Art Volksarchiv des Tals.
Links vom Hochaltar bewahrt die Rosenkranzkapelle eine Holzstatue von Pietro Gavè, entstanden mit Hilfe von Meister Mario Cabano aus Massa, und eine Leinwand von Andrea Podenzana aus dem Jahr 1688. Von Giambattista Casoni, einem Maler des 17. Jahrhunderts aus La Spezia, stammen die Verkündigung und Das Kreuz und die frommen Frauen. Die Orgel baute 1799 die Firma Tronci aus Pistoia.
Der Besuch
Das Heiligtum steht auf der Kuppe des alten Ortskerns, in der Via Giuseppe Garibaldi, und wird zu Fuß über die Gassen von Arcola erreicht. Vom Vorplatz fällt der Blick auf die Ebene, in der die Vara in die Magra mündet. Es ist eine aktive Pfarrkirche des Vikariats Media Val di Magra im Bistum La Spezia-Sarzana-Brugnato: Die Öffnung richtet sich nach den Gottesdienstzeiten, und an Werktagen kann die Tür außerhalb der Messe verschlossen sein. Den meisten Zulauf hat noch immer das Maifest, Erbe der Prozession von 1854, als Bürger, Behörden und Bruderschaften die Statue durch die Straßen trugen, während die Cholera in ganz Italien Tausende tötete.
Tipp der Redaktion
Wir empfehlen den späten Nachmittag: Das flache Licht wärmt den Stein der Fassade, und die Ebene unter dem Hügel liest sich besser, mit dem Band der beiden Flüsse. Bevor Sie die Gemälde ansehen, bleiben Sie ein paar Minuten vor den Votivgaben stehen: Sie sind der ehrlichste Teil des Heiligtums und erzählen von Schiffbrüchen, Krankheit und Heimkehr mehr als jedes Altarbild.