Im Jahr 1480 bargen drei Fischer — Colotto, Giacopello und Muzio — nach einer Erzählung, die man in Lerici seit Jahrhunderten weitergibt, an der Klippe von Maralunga ein Gemälde aus drei Tafeln mit der Jungfrau und dem Kind, höchstwahrscheinlich beim Untergang eines Schiffes ins Wasser geraten. Diese Tafel ist heute die Schutzpatronin der Gemeinde und steht seit 1810 fest hier, in der Kirche San Francesco d'Assisi, die deshalb zugleich Wallfahrtskirche Unserer Lieben Frau von Maralunga ist. Der Bau ist allerdings nicht jener des Fundes: Die Kirche des 14. Jahrhunderts, auf freiem Feld errichtet, während alle anderen dicht am Meer standen, wurde 1632 abgerissen und in vier Jahren neu aufgeführt. Am 26. Juli 1636 öffneten sich die Türen für die Gläubigen, während noch gebaut wurde; die Weihe folgte im September durch Giovanni Domenico Spinola, Bischof von Luni-Sarzana.
Sehenswertes
Auf dem Vorplatz steht eine Kreuzsäule, die fast sicher zum abgerissenen Bau gehörte; an der rechten Seite der Fassade aus ligurischem Rosastein erinnert eine Inschrift an die Weihe. Im Inneren gibt es ein einziges weites Schiff auf sechs Pfeilern, unter einer sehr hohen Decke, die Luigi Agretti 1932 ausmalte. In den Nischen entlang der Wände stehen Marmoraltäre des 18. Jahrhunderts, ligurischer Spätbarock.
Die Gemäldesammlung ist erstklassig. Domenico Fiasella, der Maler aus Sarzana, signierte und datierte 1659 die Madonna mit Kind und den Heiligen Bernardino und Franziskus, die aus dem benachbarten Oratorium der Disciplinati stammt und zu seinen Meisterwerken zählt; von ihm ist auch der Heilige Augustinus, der zwischen dem Blut Christi und der Milch der Jungfrau zögert. Im Presbyterium trägt die Himmelfahrt Mariens das Datum 1657 und stammt von Jan Miel, mit David und Salomon unter den Gestalten im unteren Bildfeld. Links vom Hochaltar hängt das große Kruzifix des 15. Jahrhunderts, mehrfach übermalt, das der Überlieferung nach aus der zerstörten Kirche Santa Marta im alten Ortskern hierher kam. Das Taufbecken aus Carrara-Marmor trägt die Jahreszahl 1448 und kommt aus dem Oratorium San Bernardino; die Orgel baute 1841 die Firma Agati aus Pistoia.
Der Besuch
Die Kirche liegt in der Via Matteotti, wenig oberhalb des Hafens von Lerici, und ist aktive Pfarrei des Vikariats Media Val di Magra im Bistum La Spezia-Sarzana-Brugnato: Geöffnet wird vor allem zu den Gottesdiensten, im Sommer häufiger. Die Madonna von Maralunga steht in der ihr geweihten Kapelle, in einem Marmorrahmen aus der Mitte des 19. Jahrhunderts; die Tafel ist in Wahrheit doppelt, zwei Bilder der Jungfrau mit Kind, getrennt durch eine Säule, und niemand hat je einen Maler benennen können. Unter dem Gemälde läuft, vom Rahmen verdeckt, eine Inschrift, die den Fund bezeugen soll, doch nicht alle Wörter sind lesbar.
Tipp der Redaktion
Wir empfehlen, das Altarbild zu suchen, das Paolo Gerolamo Piola zugeschrieben wird: Unter den Heiligen steht Erasmus, Schutzpatron der Seeleute, und hinter ihm hat der Maler die Landzunge von Maralunga gesetzt, von der Küste aus bis heute erkennbar. Kürzer lässt sich nicht begreifen, wie sehr diese Kirche den Fischern gehört und nicht den Sommergästen. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, fragen Sie nach dem silbernen Medaillon des heiligen Erasmus und nach dem Pluviale, das die Familie Botti gestiftet hat.