Der Patron von Pietra Ligure ist der heilige Nikolaus von Bari, dessen Tag der 6. Dezember ist, doch der größte Anlass des Ortes ist ein anderer: das Fest des Wunders des heiligen Nikolaus, seit 1525 gefeiert.
In jenem Jahr hatte die Pest die Einwohner dezimiert. Die Überlebenden schlossen die acht Tore der Mauern, legten die Schlüssel in die Hände einer alten hölzernen Ikone des Heiligen von Myra — gemalt vom Genuesen Giovanni Barbagelata — und verließen den Ort, um sich oberhalb in notdürftig gebauten Hütten zu bergen: Die Gegend heißt bis heute Baracchini. Am Morgen des 8. Juli läuteten die Glocken der alten Pfarrkirche festlich. Verwundert, denn der Ort war leer, kehrten die Bewohner zurück und sahen auf dem Turm einen Greis in bischöflichem Ornat; oben in der Glockenstube fanden sie auf der großen Glocke den Abdruck einer Hand, die der Überlieferung nach dem heiligen Nikolaus gehört. Die Ikone wird heute in der Basilika verwahrt, erbaut als Gelübde für die Befreiung von der Pest nach einem Entwurf von Giovanni Battista Montaldo.
