Il patrono di Pietra Ligure è san Nicola di Bari, che cade il 6 dicembre, ma la ricorrenza più grande del paese è un'altra: la festa del miracolo di san Nicolò, che si celebra dal 1525.
Quell'anno la peste aveva decimato i pietresi. I superstiti chiusero le otto porte delle mura, misero le chiavi nelle mani di un'antica icona di legno che raffigurava il santo di Mira — dipinta dal genovese Giovanni Barbagelata — e abbandonarono il paese, rifugiandosi a monte in baracche costruite alla meglio: la zona si chiama ancora Baracchini. La mattina dell'8 luglio le campane dell'antica parrocchiale suonarono a festa. Stupiti, perché il paese era deserto, gli abitanti tornarono e videro sulla torre un vecchio in abiti pontificali; saliti nella cella campanaria, trovarono sulla campana maggiore l'impronta di una mano, che la tradizione dice sia quella di san Nicolò. L'icona si conserva oggi nella basilica, costruita come voto per la liberazione dalla peste su progetto di Giovanni Battista Montaldo.
