Der Ort heißt Chiesa, Kirche, weil er jahrhundertelang die Kirche war. In einem Tal, das in verstreuten Weilern auf verschiedenen Höhenlagen bewohnt wurde, war das zwischen dem elften und dem zwölften Jahrhundert bezeugte Gebäude der Santi Giacomo e Filippo der einzige Punkt, an dem sich das ganze Valmalenco traf: Dort wurden die Versammlungen der Fraktionen abgehalten und die religiösen, verwaltungsmäßigen und politischen Angelegenheiten des Tals verhandelt. Die Leute nannten es Ecclesia, la Glesia, la Gésa, und aus diesem Gattungswort wurde der Eigenname der Gemeinde. Merkwürdigerweise kam die eigene Pfarrei spät, erst 1624, und die Gemeinde noch später, 1816.
Zwischen dem sechzehnten und dem achtzehnten Jahrhundert stand das Tal unter der Herrschaft der Bündner, mit religiösen Spannungen, die im Veltliner Aufstand von 1620 gipfelten, und die Bevölkerung wuchs. Das neunzehnte Jahrhundert fügte der Land-, Forst- und Bergbauwirtschaft eine neue Berufung hinzu, den Alpentourismus, der im zwanzigsten zur wichtigsten wurde: das Skigebiet Palù für Ski und Snowboard und die Alta via della Valmalenco, eine achttägige Durchquerung zwischen Monte Disgrazia, Bernina-Massiv und Scalino-Gruppe. Am 4. Juni 1988 war der Ort Etappenziel des Giro d'Italia: Es gewann der Schweizer Tony Rominger.
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Außerhalb von Chiesa in Valmalenco, aber als Ausflug gut erreichbar.