Le village s'appelle Chiesa, l'église, parce que pendant des siècles il a été l'église. Dans une vallée habitée par noyaux dispersés à des altitudes différentes, l'édifice des Santi Giacomo e Filippo, attesté entre le onzième et le douzième siècle, était le seul point où tout le Valmalenco se retrouvait : on y tenait les assemblées des hameaux et on y traitait les affaires religieuses, administratives et politiques de la vallée. Les gens l'appelaient Ecclesia, la Glesia, la Gésa, et de ce nom commun est venu le nom propre de la commune. Curieusement la paroisse autonome n'arriva que tard, en 1624, et la commune plus tard encore, en 1816.
Du seizième au dix-huitième siècle la vallée fut sous la domination des Grisons, avec des tensions religieuses qui culminèrent dans la révolte de la Valteline de 1620, et la population augmenta. Le dix-neuvième siècle ajouta aux activités agricoles, forestières et minières une vocation nouvelle, le tourisme alpin, devenu au vingtième la principale : le domaine skiable du Palù pour le ski et le snowboard, et l'Alta via della Valmalenco, une traversée de huit jours entre le Monte Disgrazia, le massif de la Bernina et le groupe du Scalino. Le 4 juin 1988 le village fut une arrivée d'étape du Tour d'Italie : le Suisse Tony Rominger l'emporta.
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