Schutzpatrone von Busto Arsizio sind der heilige Johannes der Täufer, dem die im 17. Jahrhundert errichtete Basilika im Herzen der Stadt geweiht ist, und der heilige Erzengel Michael, Titularpatron der bereits im 14. Jahrhundert erwähnten und im 17. Jahrhundert wiederaufgebauten Stiftskirche: Beide werden am 24. Juni gefeiert, und ihre Wappen erscheinen zusammen mit denen der Familien Marliani und Visconti in einem der dem Leben des heiligen Karl Borromäus gewidmeten Glasfenster des Mailänder Doms.
Die Ursprünge des einst bedeutenden Textilzentrums reichen ins Mittelalter zurück: Bereits 1375 konnte der Historiker Pietro Antonio Crespi Castoldi schreiben, dass „in fast jedem Haus ein Webstuhl klappert“. Im 19. Jahrhundert entwickelte sich die Stadt dank zahlreicher Baumwollspinnereien und -webereien zu einem der wichtigsten Industriezentren der Lombardei; 1997 wurde nach jahrelangen Restaurierungsarbeiten in der ehemaligen Cotonificio Bustese das Textil- und Industriemuseum eröffnet, das auch das kleine Fahrradmuseum „Luigi Celora“ beherbergt. Das Stadtsymbol, ein von einer Flamme überragtes „B“, das an das lateinische Verb burere erinnern soll, bezogen auf „Busto verbrannt“, fand 2006 auch Eingang in die neue Gemeindefahne der Provinz Varese.
