Les saints patrons de Busto Arsizio sont saint Jean-Baptiste, à qui est dédiée la basilique du XVIIe siècle au cœur de la ville, et saint Michel Archange, titulaire de la collégiale déjà mentionnée au XIVe siècle et reconstruite au XVIIe : tous deux sont fêtés le 24 juin, et leurs armoiries figurent avec celles des familles Marliani et Visconti sur l'un des vitraux du Duomo de Milan consacré à la vie de saint Charles Borromée.
Les origines de ce qui fut un centre textile de première importance remontent au Moyen Âge : dès 1375, l'historien Pietro Antonio Crespi Castoldi pouvait écrire que « presque dans chaque maison bat un métier à tisser ». Au XIXe siècle, la ville se développa grâce à de nombreuses filatures et tissages de coton, devenant l'un des principaux pôles industriels de Lombardie ; en 1997, après des années de restauration, fut inauguré dans l'ancienne Cotonificio Bustese le musée du textile et de la tradition industrielle, qui abrite aussi le petit musée du cyclisme « Luigi Celora ». Le symbole de la ville, un « B » surmonté d'une flamme censée rappeler le verbe latin burere, en référence à « Busto brûlée », a également intégré en 2006 les nouvelles armoiries de la province de Varèse.
