Casale Monferrato

Im Wappen von Casale steht ein goldenes Kreuz auf Rot mit vier griechischen B in den Ecken: Es ist das Zeichen der Kaiser von Konstantinopel. Das ist keine Marotte. Zu Beginn des vierzehnten Jahrhunderts rief die Stadt, um mit dem Streit der Familien Schluss zu machen, Theodoros Palaiologos zum Friedensstifter, den Sohn des byzantinischen Kaisers Andronikos II. und der Violante von Monferrato, und schwor ihm Treue: Von da an hatte das Monferrato Markgrafen von kaiserlichem Blut, und 1434 wurde Casale ihre Hauptstadt. Der Name der Stadt erscheint zum ersten Mal in einer Schenkung des Diakons Andrea an das Stift von Sant'Evasio, am fünfzehnten August 988; 1215 verständigten sich Mailand, Vercelli, Asti und Alessandria und machten sie dem Erdboden gleich, und Casale baute sich rasch wieder auf. Mit den Gonzaga kam die Zitadelle, eine der mächtigsten Europas; doch die Gonzaga taten noch etwas anderes und erlaubten den Juden des Monferrato, ihre Religion frei auszuüben. Deshalb steht im ersten Stock eines Hofes die Synagoge von 1595, eine der prächtigsten Europas, die nicht einmal die napoleonische Zeit aufhörte auszuschmücken; im Vorraum erinnert ein Mahnmal an die neunundfünfzig Juden von Casale, die deportiert wurden und in den Vernichtungslagern starben.

Dann wurde Casale die Stadt des Zements: Im Werk Robatti, von dem das Paraboloide geblieben ist, entstand die erste industrielle Produktion von natürlichem Portlandzement in Italien, und der Mergel kam auf einer Schmalspurbahn aus den Gruben der umliegenden Hügel. Aus derselben Industrie kam die teuerste Rechnung ihrer Geschichte: Das Eternit-Werk, das Asbest verarbeitete, bevor man seine Giftigkeit kannte, hat seit den fünfziger Jahren mehr als tausendsechshundert Tote unter Arbeitern und Bevölkerung verursacht, durch eine Lungenkrankheit, die behandelbar, aber nicht heilbar ist und die noch jahrzehntelang auftrat. Sonst bleiben der romanische Dom Sant'Evasio mit seiner einzigartigen Vorhalle, die Burg der Palaiologen, der sechzig Meter hohe Stadtturm mit der Wetterfahne der Gonzaga und die freskierten Paläste. Am Po lebt man von Reis und Wein — der Grignolino hat hier seine Heimat — und von Krumiri, den schnurrbartförmigen Keksen. Das Weinbau-Monferrato des Welterbes beginnt gleich vor dem Tor.