Der palazzo dei Musei steht in der via Pio Franzani in Varallo und beherbergt unter einem Dach zwei verschiedene Häuser: die Pinakothek, eine der ältesten Kunstsammlungen Piemonts, und das 1867 gegründete Museo Calderini. Die Neigung zum Zeichnen reicht weit zurück: 1778 war im Ort eine Zeichenschule entstanden, die ab 1831 an die Società d'Incoraggiamento allo Studio del Disegno überging, deren Name noch heute auf dem Türsturz des Eingangs steht. 1875 folgte die Società per la Conservazione delle Opere d'Arte e dei Monumenti in Valsesia, die sich unter anderem die Gründung einer Pinakothek zum Ziel setzte.
Sehenswertes
Die Pinakothek zählt heute rund 3.300 Gemälde, Skulpturen, Zeichnungen, Drucke und Einrichtungsstücke und erzählt die Kunst des Valsesia vom fünfzehnten bis zum neunzehnten Jahrhundert. Am stärksten wirkt die Beweinung Christi: acht lebensgroße Holzfiguren aus der Mailänder Werkstatt der Brüder De Donati, vom Sacro Monte herabgekommen und höchstwahrscheinlich aus der alten Grablegungskapelle, weshalb die Gruppe als Salbungsstein bekannt ist. Ein ganzer Saal gehört den beiden großen Malern des Tals: von Gaudenzio Ferrari die um 1498 für Santa Maria delle Grazie gemalte Kreuzigung, die Stigmatisierung des heiligen Franziskus und die vier Tafeln der Kirchenväter aus der Predella des Polyptychons von Gattinara; von Tanzio da Varallo die beiden berühmten Gemälde David und Goliath und der heilige Rochus aus der Pfarrkirche von Camasco. Dazu kommen die Terrakottagruppen von Giovanni d'Enrico, dem Bruder Tanzios und Bildhauer vieler Figuren am Sacro Monte.
Der Besuch
Die Sammlung wuchs in Schüben. Sie entstand 1885, als während der Feiern für Gaudenzio Ferrari die Valsesianische Kunstausstellung stattfand: im Jahr darauf öffneten mit einigen Werken dieser Schau die ersten beiden Säle. Erster Kurator war der Maler Giulio Arienta, der 1902 auch den ersten Katalog verfasste. Dann kamen Ankäufe und vor allem Schenkungen: die von Bartolomeo Avondo am 22. September 1915 war so bedeutend, dass die Società zu ihrer Annahme durch königliches Dekret zur anerkannten Körperschaft erhoben werden musste. Erst Ende der fünfziger Jahre kaufte die Società den größten Teil des Palastes, und die Pinakothek konnte sich im ersten und zweiten Stock einrichten; das Calderini belegt den zweiten Stock und einige Räume im Erdgeschoss.
Tipp der Redaktion
Den Palast besucht man am besten nach dem Sacro Monte, nicht davor. Vieles vom Besten hier ist von dort oben heruntergekommen, die Beweinung, die Tafel der Stigmatisierung, die Terrakottagruppen, und über die Jahrhunderte in diesen Sälen gelandet: Sie nach dem Gang durch die Kapellen zu betrachten heißt, dieselben Hände wiederzuerkennen und zu begreifen, dass die Baustelle auf dem Berg jahrhundertelang die Künstler des Tals anzog. Bemerkenswert ist auch die Sammlung von Zeichnungen und Entwürfen, größtenteils aus der Malerfamilie Avondo, mit Blättern von Gaudenzio, Tanzio, dem Cerano und dem Morazzone: Sie belohnt langsames Schauen und wird von Durchreisenden fast immer übergangen.