Der Sacro Monte von Varallo ist der älteste der Sacri Monti im lombardisch-piemontesischen Alpenraum und der künstlerisch interessanteste. Er ist ein Weg: Man steigt zwischen Gassen und Plätzchen an vierundvierzig freskierten Kapellen vorbei, bevölkert von etwa achthundert lebensgroßen Figuren aus bemalter Terrakotta oder Holz, und endet bei der Basilika. Seit dem 4. Juli 2003 gehört er zusammen mit den anderen acht Sacri Monti des Piemont und der Lombardei zum UNESCO-Welterbe.
Sehenswertes
Die Idee stammt von 1481 und von einem Franziskaner, Bernardino Caimi. Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts wurde die Pilgerfahrt ins Heilige Land wegen der Türken gefährlich, und im Westen wuchs das Bedürfnis, dessen Orte nachzubilden: Caimi wollte nicht nur das Heilige Grab wiedererrichten, sondern alle wichtigsten Stätten, damit dieser Berg eine echte Alternative zur Reise wäre. Daher der Name, unter dem er bekannt ist, Neues Jerusalem. Die Arbeiten begannen 1486, und 1491 waren die Kapellen des Heiligen Grabes, der Himmelfahrt und der Grablegung fertig.
Der Besuch
Der Weg, dem man heute folgt, ist nicht der von Caimi geplante. Zwischen 1565 und 1568 ordnete Galeazzo Alessi die Kapellen neu: nicht mehr nach Orten, Nazareth, Bethlehem und Jerusalem, sondern in chronologischer Folge, damit der Besucher Kapelle für Kapelle die Stationen des Lebens Jesu nachvollzieht. Die Basilika Mariä Himmelfahrt wurde 1614 nach Entwürfen von Bartolomeo Ravelli und Giovanni d'Enrico begonnen und erst 1713 vollendet; der Pilatuspalast hat eine Heilige Treppe nach dem Vorbild jener von San Giovanni in Laterano in Rom.
Tipp der Redaktion
Die Figuren sind keine Dekoration, sie sind die Substanz. Von den ersten Jahren des sechzehnten Jahrhunderts bis 1528 leitete Gaudenzio Ferrari aus Valduggia das Unternehmen: Er entwarf Kapellen, bildhauerte und malte die freskierten Hintergründe; im siebzehnten Jahrhundert kamen il Morazzone, il Tabacchetti und die Brüder D'Enrico aus Alagna hinzu, unter ihnen Tanzio da Varallo. Erst beim Blick auf ihre Gesichter versteht man, warum Giovanni Testori diesen Ort das große Bergtheater nannte.