El palazzo dei Musei está en via Pio Franzani, en Varallo, y guarda bajo el mismo techo dos instituciones distintas: la Pinacoteca, una de las primeras colecciones de arte del Piamonte, y el Museo Calderini, fundado en 1867. La afición al dibujo viene de lejos: en 1778 había nacido en el pueblo una Escuela de dibujo, que desde 1831 pasó a la Società d'Incoraggiamento allo Studio del Disegno, cuyo nombre todavía se lee en el dintel de la entrada. Luego, en 1875, nació la Società per la Conservazione delle Opere d'Arte e dei Monumenti in Valsesia, que ponía entre sus fines precisamente la creación de una pinacoteca.
Qué ver
La Pinacoteca reúne hoy unas 3.300 pinturas, esculturas, dibujos, estampas y piezas de mobiliario, y cuenta el arte valsesiano del siglo XV al XIX. La obra que más impresiona es el Llanto sobre Cristo muerto: ocho estatuas de madera de tamaño natural salidas del taller milanés de los hermanos De Donati, bajadas del Sacro Monte y con toda probabilidad de la antigua capilla de la Deposición, por lo que el grupo se conoce como Piedra de la Unción. Una sala entera es para los dos grandes pintores del valle: de Gaudenzio Ferrari se ven la Crucifixión pintada hacia 1498 para Santa Maria delle Grazie, los Estigmas de san Francisco y las cuatro tablas de los Doctores de la Iglesia de la predela del políptico de Gattinara; de Tanzio da Varallo, los dos célebres David y Goliat y el san Roque que venía de la parroquial de Camasco. Están además los grupos de terracota de Giovanni d'Enrico, hermano de Tanzio y autor de muchas estatuas del Sacro Monte.
La visita
La colección se formó por añadidos sucesivos. Nació en 1885, cuando durante las celebraciones por Gaudenzio Ferrari se celebró la Exposición Artística Valsesiana: al año siguiente, con algunas obras de aquella muestra, se abrieron las dos primeras salas. El primer conservador fue el pintor Giulio Arienta, que en 1902 firmó también el primer catálogo. Luego llegaron las compras y sobre todo las donaciones: la de Bartolomeo Avondo, el 22 de septiembre de 1915, era tan importante que para aceptarla la Società tuvo que ser erigida en entidad reconocida por real decreto. Solo a finales de los años cincuenta la Società compró gran parte del palacio y la Pinacoteca pudo instalarse en la primera y la segunda planta; el Calderini ocupa la segunda planta y algunas salas de la planta baja.
El consejo de la redacción
El palacio se visita mejor después del Sacro Monte, no antes. Muchas de las mejores piezas que se ven aquí bajaron de allí arriba, el Llanto, la tabla de los Estigmas, los grupos de terracota, y acabaron en estas salas a lo largo de los siglos: mirarlas después de haber recorrido las capillas es reconocer las mismas manos y entender que la obra del monte atrajo durante siglos a los artistas del valle. Hay también una notable colección de dibujos y bocetos, llegada en buena parte de la familia de pintores Avondo, con hojas de Gaudenzio, de Tanzio, del Cerano y del Morazzone: se mira con calma, y es la parte que los visitantes de paso casi siempre se saltan.