Der Überlieferung der Heiligenlegende nach ist die Basilika San Giulio die hundertste und letzte Kirche, die der heilige Julius um 390 gegründet hat: Er soll die Insel im Ortasee auf seinem eigenen Mantel segelnd erreicht haben, um die Drachen des Heidentums zu vertreiben. Der heutige Bau stammt aus dem 12. Jahrhundert und folgt der lombardischen Romanik nach dem Vorbild der alten Kathedrale von Novara. Darunter liegt eine ganze Schichtung älterer Bauten, angefangen bei einer frühen Kapelle des 5. und 6. Jahrhunderts und fortgesetzt nach der Zerstörung während der Belagerung durch Otto I. im Jahr 962.
Sehenswertes
Außen hat sich die romanische Anlage erhalten, ergänzt durch Umbauten des 17. Jahrhunderts wie den Vorbau mit der Serliana über der Fassade. Diese ist durch Lisenen in drei Felder geteilt und wird von zwei Treppentürmen des 12. Jahrhunderts mit Biforien eingefasst. Auf der Rückseite ragen drei halbrunde Apsiden auf – die mittlere mit einer Galerie kleiner Backsteinbögen – und der freistehende, sechsgeschossige Glockenturm, dessen Stil an die Abtei Fruttuaria erinnert. Das dreischiffige Innere mit Kreuzgewölben bewahrt zwei Emporen, die von den Fassadentürmen aus zugänglich sind. Das absolute Meisterwerk ist der romanische Ambo des 12. Jahrhunderts aus grünem Serpentinmarmor von Oira: Er ruht auf vier Säulen und ist mit den Symbolen des Tetramorphs geschmückt, mit Kampfszenen zwischen Gut und Böse und mit einer männlichen Figur, die viele Studien mit Abt Wilhelm von Volpiano identifizieren, der 962 auf der Insel geboren wurde. An den Wänden haben sich Votivfresken des 14. und 16. Jahrhunderts erhalten, teils der Werkstatt der Cagnola zugeschrieben, während die mittleren Gewölbe und die Apsiskalotte barocke Malereien von Carlo Borsetti mit der Dreifaltigkeit und dem Ruhm des heiligen Julius zeigen. Unter dem erhöhten Presbyterium öffnet sich die Krypta von 1697 mit den Reliquien des Kirchenpatrons und der Heiligen Audentius, Elias, Demetrius und Filibert. An der linken Wand steht außerdem eine Orgel der Firma Mascioni.
Der Besuch
Der Haupteingang für Besucher liegt an der Südseite des Gebäudes; du erreichst ihn vom Bootsanleger der Insel aus durch ein Renaissanceportal und eine überdachte Treppe mit Segelgewölbe. Im Inneren führen zwei Treppen an den Seiten des Presbyteriums hinunter in die Krypta aus dem 17. Jahrhundert. Die Basilika gehört heute zu einem Komplex, in dem ein Kloster von Benediktinerinnen untergebracht ist.
Tipp der Redaktion
Wenn du durch das Hauptschiff gehst, schau auf den Sockel der Pfeiler auf der linken Seite: Dort liegt das einzige erhaltene Stück des ursprünglichen mittelalterlichen Mosaikbodens aus weißen und schwarzen Steinchen. Es hat die Erneuerungen des 19. Jahrhunderts überstanden, die dort die dargestellten Tierkreiszeichen getilgt haben.