Im Nuraghen Su Mulinu, gleich außerhalb des Orts, wurde der einzige bekannte unversehrte nuraghische Altar der frühen Eisenzeit gefunden. Die Funde jener Stätte — sie reichen von der Vorgeschichte bis ins frühe Mittelalter — liegen in einem Museum, das 2002 im alten Kornhaus eröffnet wurde, dem montegranatico, jenem Gebäude, in dem der Ort das Saatgetreide aufbewahrte, das er den Bauern lieh. Im Gemeindegebiet sind es insgesamt acht Nuraghen. Der heutige Ort ist weit jünger: er entstand in aragonesischer Zeit, und 1541 wurde er in die Baronie Las Plassas eingegliedert, ein Lehen der Familie Zapata, von deren letztem Baron er 1839 mit der Aufhebung des Lehnswesens losgekauft wurde.
Der Name scheint ein Privileg festzuhalten: der Ort hatte Freiheiten, also Steuerbefreiungen, und von ihnen nahm er den Namen. Doch keine Urkunde sagt, ob er mit jenen Vergünstigungen gegründet wurde oder ob er, wie alle anderen Villanove, als bäuerliche Siedlung entstand und den Namen später änderte, als er sie erhielt. Goffredo Casalis schrieb, indem er die Orte der Marmilla aufzählte, sie seien alle von unvordenklichem Alter und der jüngste scheine Villanovafranca zu sein, am äußersten Rand des Bezirks und an der Grenze des Königreichs Arborea; Pasquale Tola setzte als erster ein Datum für die Gründung an, 1219. Heute geben die Felder Hartweizen, Oliven, Trauben, Mandeln — und Safran: Villanovafranca ist einer der drei Orte, die den sardischen Safran mit geschützter Herkunftsbezeichnung erzeugen, und gehört zu den ersten Produzenten Italiens.
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