Villanovafranca

Dans le nuraghe Su Mulinu, juste hors du bourg, on a trouvé le seul autel nuragique intact du premier âge du fer que l'on connaisse. Les objets de ce site — ils vont de la préhistoire au haut Moyen Âge — sont dans un musée ouvert en 2002 dans l'ancienne maison du grain, le montegranatico, le bâtiment où le bourg gardait le blé qu'il prêtait pour les semailles. Sur le territoire les nuraghes sont huit en tout. Le bourg d'aujourd'hui est bien plus jeune: il est né à l'époque aragonaise, et en 1541 il fut incorporé à la baronnie de Las Plassas, fief de la famille Zapata, et il fut racheté à son dernier baron en 1839, avec la suppression du système féodal.

Le nom semble enregistrer un privilège: le bourg avait des franchises, c'est-à-dire des exemptions, et de celles-ci il prit son nom. Mais aucun document ne dit s'il fut fondé avec ces bénéfices ou si, comme toutes les autres Villanove, il naquit comme établissement rural et changea de nom plus tard, quand il les obtint. Goffredo Casalis, énumérant les villages de la Marmilla, écrivait qu'ils sont tous d'une antiquité immémoriale et que le plus récent paraît Villanovafranca, à l'extrémité du département et sur la frontière du royaume d'Arborée; Pasquale Tola fut le premier à mettre une date sur la fondation, 1219. Aujourd'hui les champs donnent du blé dur, des olives, du raisin, des amandes — et du safran: Villanovafranca est l'un des trois villages qui produisent le safran de Sardaigne à appellation protégée, et il est parmi les premiers producteurs italiens.