Das Naturschutzgebiet Bosco di Santo Pietro erstreckt sich über eine große, von Schluchten durchzogene Sandhochfläche zwischen den Gemeinden Caltagirone und Mazzarrone, rund um den kleinen Weiler Santo Pietro, zwanzig Kilometer von der Stadt. Es umfasst über sechstausendfünfhundert Hektar, die sanft zur Ebene von Vittoria abfallen. Ursprünglich war der Wald viel größer: Er nahm den südöstlichen Streifen Siziliens ein, vom Hinterland von Caltagirone bis zur Küste von Gela und Scoglitti, und die Überlieferung macht ihn zu einem Geschenk der normannischen Könige an die Bewohner von Caltagirone, als Lohn für ihre Hilfe gegen die Sarazenen. Brände, unerlaubte Beweidung und Wilderei haben ihn verkleinert, und 1999 wurde das Schutzgebiet eingerichtet, um den Verfall aufzuhalten.
Sehenswertes
Es gibt mehr als dreihundert Pflanzenarten und drei Hauptlebensräume: Korkeichenwald, Steineichenwald und Garrigue. Von den monumentalen Korkeichen, die die Chronisten beschrieben, sind wenige geblieben: Eine Zählung ergab etwa fünfzig, dazu einige Johannisbrotbäume mit drei Metern Stammumfang. Der Steineichenwald bedeckt einige Dutzend Hektar in den Fluren Molara, Coste Stella, Coste Chiazzina und Vaccarizzo. In der Garrigue herrschen Rosmarin, Thymian, Heide und Mastixstrauch vor.
Unter den Tieren begegnet man Stachelschweinen, Hasen, Wildkaninchen und Wieseln, und es kommen Wildkatze und Fuchs vor. Beobachtet wurden sechsundneunzig Vogelarten, darunter Meisen, Samtkopf-Grasmücke, Eichelhäher, Buntspecht, Beutelmeise und Turmfalke, der im Dialekt «muschittu» heißt.
Der Besuch
Das milde Klima erlaubt Wanderungen das ganze Jahr, die besten Zeiten sind aber der Frühling wegen der Blüte und der Herbst wegen der Farben. Die bekannteste Route beginnt im Weiler, durchquert die Aufforstungen mit Kiefern und Eukalyptus und erreicht die kleinen Täler der Fontana del Cacciatore und der Molara, wo man in einer Schleife um die Reste des Korkeichenwalds geht. Zugänge und Regeln sind bei der Verwaltung zu erfragen.
Tipp der Redaktion
In der Flur Molara steht noch eine monumentale Korkeiche. Im Schutzgebiet gibt es außerdem ein Museum der mediterranen Macchia in einem alten, restaurierten Gebäude und, nahe Piano Renelle, das Kirchlein Santa Maria dell'Idria.
