La réserve naturelle Bosco di Santo Pietro s'étend sur un grand plateau sablonneux creusé de ravins, entre les communes de Caltagirone et de Mazzarrone, autour du petit hameau de Santo Pietro, à vingt kilomètres de la ville. Elle couvre plus de six mille cinq cents hectares, qui descendent doucement vers la plaine de Vittoria. À l'origine, la forêt était bien plus vaste : elle occupait la frange sud-orientale de la Sicile, de l'arrière-pays de Caltagirone jusqu'à la côte de Gela et de Scoglitti, et la tradition en fait un don des rois normands aux habitants de Caltagirone, en récompense de leur aide contre les Sarrasins. Incendies, pâturage illégal et braconnage l'ont réduite, et en 1999 la réserve a été instituée pour enrayer la dégradation.
À voir
Les espèces végétales sont plus de trois cents, et les milieux principaux au nombre de trois : la suberaie, la chênaie verte et la garrigue. Des chênes-lièges monumentaux décrits par les chroniqueurs, il en reste peu : un recensement en a compté une cinquantaine, avec quelques caroubiers au tronc de trois mètres de circonférence. La chênaie verte couvre quelques dizaines d'hectares dans les lieux-dits Molara, Coste Stella, Coste Chiazzina et Vaccarizzo. Dans la garrigue dominent le romarin, le thym, la bruyère et le lentisque.
Parmi les animaux, on rencontre des porcs-épics, des lièvres, des lapins de garenne et des belettes, et le chat sauvage et le renard sont présents. Quatre-vingt-seize espèces d'oiseaux ont été observées, dont des mésanges, la fauvette mélanocéphale, le geai, le pic épeiche, la rémiz et le faucon crécerelle, appelé en dialecte «muschittu».
La visite
Le climat doux permet des excursions toute l'année, mais les meilleures saisons sont le printemps, pour les floraisons, et l'automne, pour les couleurs. Le parcours le plus connu part du hameau, traverse les reboisements de pins et d'eucalyptus et atteint les vallons de la fontaine du Cacciatore et de la Molara, où l'on marche en boucle autour de ce qui reste de la suberaie. Accès et règles sont à vérifier auprès du gestionnaire.
Le conseil de la rédaction
Au lieu-dit Molara subsiste un chêne-liège monumental. La réserve compte aussi un musée du maquis méditerranéen, dans un vieux bâtiment restauré, et, près de Piano Renelle, la petite église Santa Maria dell'Idria.
