Die Kirche Santa Caterina d'Alessandria liegt am zentralen Corso Umberto in Taormina, angrenzend an den Palazzo Corvaja. In der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts im Barockstil errichtet, wurde sie direkt über den Ruinen des kleinen römischen Odeon-Theaters gebaut, dessen Struktur ihrerseits teilweise die südliche Säulenreihe eines der Aphrodite geweihten griechischen Tempels umschlossen hatte. Vor ihrem Bau nutzte die Gemeinschaft der Kapuziner-Minderbrüder eine andere, der Heiligen gewidmete Kirche außerhalb der Mauern nahe der Porta Messina, die 1610 mit Zustimmung des Erzbischofs Pedro Ruiz de Valdivielso verkauft wurde, um den Neubau zu finanzieren. Nach etwa vierzig Jahren Schließung in prekärem Zustand wurde die Kirche vollständig restauriert und am 25. November 1977 wieder dem Gottesdienst geöffnet.
Sehenswertes
Die Außenfassade wird von zwei Eckpilastern begrenzt und ist gegenüber dem Straßenniveau um fünf Stufen erhöht. Das Eingangsportal ist aus rosafarbenem Taormina-Marmor gefertigt, mit ionischen Säulen auf hohen Plinthen, gekrönt von korinthischen Kapitellen; der Architrav trägt zwei seitliche Voluten mit sitzenden, lobpreisenden Putten. In den gesprengten Giebel ist eine muschelförmig verzierte Nische eingelassen, die die Statue der heiligen Katharina beherbergt, 1705 von Paolo Greco geschaffen. Die Heilige ist dort mit dem Schwert, dem Palmzweig, dem Rad des Martyriums und der Gestalt des Tyrannen Maximinus Daia dargestellt. Die linke Seite der Fassade weist einen kleinen Glockenturm auf, der ihre Symmetrie unterbricht.
Das Innere bewahrt Reste griechisch-römischer Bauten, die neben dem Eingang freigelegt wurden, sowie eine an der Rückfassade angelehnte Gedenktafel. Unter den Gemälden und Skulpturen sind zwei Gemälde aus dem 15. Jahrhundert erhalten, die eine Madonna mit Heiligen und eine Madonna mit karmelitischen Heiligen zeigen, zusammen mit einer Statue der heiligen Katharina aus demselben Jahrhundert. Der Hauptaltar weist einen monumentalen barocken Marmortisch mit gewundenen Stucksäulen auf, die mit Akanthusblättern verziert sind. Der Aufsatz umschließt eine Nische mit dem Gemälde des Martyriums der heiligen Katharina, einem Werk aus dem 16. Jahrhundert, signiert von Jacopo Vignerio, gerahmt von einem vergoldeten Holzportal mit einer Lünette, die den Ewigen Vater zwischen Engeln darstellt.
Der Besuch
Zum Erzbistum Messina-Lipari-Santa Lucia del Mela gehörend und in die Pfarrei von San Nicola di Bari eingebunden, erlaubt die Kirche, im Innenraum die nahe dem Eingang freigelegten archäologischen Reste zu betrachten, ein unmittelbares Zeugnis der historischen Schichtung zwischen klassischer Epoche und Barockzeit.
Tipp der Redaktion
Bei der Betrachtung der Hauptfassade lohnt es sich, die muschelförmige Verzierung in der Kuppelwölbung der Nische über dem Portal aus rosafarbenem Marmor zu beachten: ein barockes ikonografisches Element, das an das Symbol der irdischen Pilgerfahrt erinnert.