L'église Santa Caterina d'Alessandria s'élève sur le Corso Umberto, l'artère centrale de Taormine, juste à côté du Palazzo Corvaja. Édifiée dans la première moitié du XVIIe siècle en style baroque, elle fut construite directement sur les ruines de l'Odéon, le petit théâtre romain qui avait lui-même englobé en partie la colonnade méridionale d'un temple grec dédié à Aphrodite. Avant ce chantier, la communauté des Frères mineurs capucins occupait une autre église dédiée à la sainte, située hors les murs près de la Porta Messina : elle fut vendue en 1610 avec l'accord de l'archevêque Pedro Ruiz de Valdivielso pour financer le nouvel édifice. Restée fermée une quarantaine d'années dans un état précaire, l'église a été entièrement restaurée et rendue au culte le 25 novembre 1977.
À voir
La façade est délimitée par deux pilastres d'angle et surélevée de cinq marches par rapport à la rue. Le portail d'entrée est en marbre rose de Taormine, avec des colonnes ioniques posées sur de hauts socles et couronnées de chapiteaux corinthiens ; l'architrave soutient deux volutes latérales où des angelots assis chantent leur hosanna. Dans le fronton brisé s'ouvre une niche décorée d'une coquille, qui abrite la statue de sainte Catherine sculptée en 1705 par Paolo Greco. La sainte y est représentée avec l'épée, la palme, la roue du martyre et la figure du tyran Maximin Daïa. Sur le côté gauche, un petit clocher vient rompre la symétrie de la façade.
L'intérieur conserve des vestiges d'édifices gréco-romains mis au jour près de l'entrée, ainsi qu'une plaque adossée au revers de la façade. Parmi les œuvres peintes et sculptées figurent deux tableaux du XVe siècle représentant une Vierge à l'Enfant entourée de saints et une Vierge avec des saints carmes, ainsi qu'une statue de sainte Catherine du même siècle. Le maître-autel présente une monumentale table de marbre baroque, avec des colonnes torses en stuc décorées de feuilles d'acanthe. La partie haute enferme une niche avec la toile du Martyre de sainte Catherine, œuvre du XVIe siècle signée Jacopo Vignerio, encadrée d'un portail en bois doré dont la lunette figure le Père éternel entouré d'anges.
La visite
Rattachée à l'archidiocèse de Messine-Lipari-Santa Lucia del Mela et à la paroisse de San Nicola di Bari, l'église te permet d'observer dans la nef les vestiges archéologiques dégagés près de l'entrée : le témoignage direct de la stratification historique entre l'époque classique et la période baroque.
Le conseil de la rédaction
En regardant la façade principale, arrête-toi sur le décor en coquille placé dans le cul-de-four de la niche, au-dessus du portail en marbre rose : un motif iconographique baroque qui renvoie au symbole du pèlerinage terrestre.