Die Ansiedlung der Kapuziner-Minderbrüder in Taormina geht auf das Jahr 1559 zurück, als die Ordensgemeinschaft ihren Sitz im Viertel der Kapuziner auf dem Areal der ursprünglichen Kirche aus aragonesischer Zeit einrichtete, die der heiligen Katharina von Alexandria in Ägypten gewidmet war. Die Anlage umfasst die Kirche Sant'Antonio di Padova und das angrenzende Kloster, in dem der heilige Annibale Maria Di Francia im Januar 1902 das antonianische Mädchenwaisenhaus gründete. 1964 durch Restaurierungsarbeiten umgestaltet, gehört das Gebäude zum Erzbistum Messina-Lipari-Santa Lucia del Mela.
Sehenswertes
Das Innere zeigt einen großen zentralen Saal, rechts von Wandaltären und links von drei geräumigen, miteinander verbundenen Kapellen flankiert. Der hölzerne Hauptaltar wird von einem großen Ölgemälde überragt, das um 1646 vom Kapuzinermönch Umile da Messina gemalt wurde: Es zeigt die Jungfrau mit dem Kind zwischen der heiligen Anna und dem heiligen Josef, während in der Mitte ein Engel dem Jesuskind die Stadt Taormina darbietet. Im unteren Register erscheinen der heilige Pancrazio – mit den Zügen des Archidiakons Pater Bonaventura gemalt –, die heilige Katharina von Alexandria mit dem Rad des Martyriums, der heilige Franz von Assisi und der heilige Dominikus. Auf dem Türchen des hölzernen Tabernakels ist die Jahreszahl 1780 eingraviert, während sich rechts vom Altar eine hölzerne Kanzel befindet, zu der eine ins Mauerwerk eingelassene Treppe führt.
Entlang der rechten Wand sieht man die Statue des heiligen Antonius von Padua und das Grab des deutschen Barons Filippo Sigismondo von Weitershausen, der im Juni 1719 in der Schlacht von Francavilla di Sicilia fiel. Die Kapellen der linken Wand bewahren ein bedeutendes künstlerisches und devotionales Erbe: Die Kapelle des Allerheiligsten Kruzifixes bewahrt die wundertätige Skulptur inmitten der Gemälde der Schmerzensmutter, des heiligen Evangelisten Johannes und der Szenen der schmerzhaften Geheimnisse. Es folgen die Kapelle des Prager Jesuleins – mit einem gemeinsamen Beinhaus, über dessen Eingang die Jahreszahl 1596 steht, und dem Grab von Sebastiano Melita – sowie die Kapelle des heiligen Märtyrers Laurentius, geschmückt von einem Gemälde, in dem der Heilige einem Blinden das Augenlicht zurückgibt.
Der Besuch
Die Kirche bewahrt die Zeugnisse der Bußriten, die anlässlich der großen Naturkatastrophen abgehalten wurden. Während der Ätna-Ausbrüche von 1693 und 1780, die von Erdbeben und schwerer Dürre geprägt waren, wurde das Kruzifix aus dem 17. Jahrhundert in feierlicher Prozession bis zum Kloster Santa Maria di Valverde an der Piazza Badia getragen, um Regen und das Nachlassen des Vulkans zu erflehen. Im Boden der Kapellen und im Presbyteriumsraum heben sich die Luken der gemeinsamen Beinhäuser und die Grabplatten örtlicher Persönlichkeiten und fremder Heere ab.
Tipp der Redaktion
Betrachten Sie aufmerksam die Mitte des großen Altarbildes von Umile da Messina: Der links im mittleren Register platzierte Engel hält ein winziges Modell aus dem 17. Jahrhundert mit der Stadtsilhouette von Taormina.