La iglesia de Santa Caterina d'Alessandria se alza en el céntrico Corso Umberto de Taormina, junto al Palazzo Corvaja. Levantada en la primera mitad del siglo XVII en estilo barroco, se construyó directamente sobre las ruinas del Odeón, el pequeño teatro romano que a su vez había englobado en parte la columnata meridional de un templo griego dedicado a Afrodita. Antes de esta obra, la comunidad de los Frailes Menores Capuchinos usaba otra iglesia dedicada a la santa, situada extramuros junto a Porta Messina, que se vendió en 1610 con el consentimiento del arzobispo Pedro Ruiz de Valdivielso para financiar el nuevo edificio. Tras unos cuarenta años cerrada y en estado precario, la iglesia fue restaurada por completo y devuelta al culto el 25 de noviembre de 1977.
Qué ver
La fachada está delimitada por dos pilastras angulares y se eleva cinco escalones sobre el nivel de la calle. La portada es de mármol rosa de Taormina, con columnas jónicas sobre altos plintos y capiteles corintios; el arquitrabe sostiene dos volutas laterales con angelotes sentados que cantan hosanna. En el frontón partido se abre una hornacina decorada con una venera que acoge la estatua de santa Catalina, esculpida en 1705 por Paolo Greco. La santa aparece con la espada, la palma, la rueda del martirio y la figura del tirano Maximino Daya. En el lado izquierdo, un pequeño campanario rompe la simetría de la fachada.
El interior guarda restos de edificios grecorromanos sacados a la luz junto a la entrada y una lápida apoyada en el muro de los pies. Entre las obras pictóricas y escultóricas se conservan dos pinturas del siglo XV que representan una Virgen con santos y una Virgen con santos carmelitas, además de una estatua de santa Catalina del mismo siglo. El altar mayor presenta una monumental mesa de mármol barroca con columnas salomónicas de estuco decoradas con hojas de acanto. El cuerpo superior encierra una hornacina con el lienzo del Martirio de santa Catalina, obra del siglo XVI firmada por Jacopo Vignerio, enmarcada por una portada de madera dorada cuyo luneto representa al Padre Eterno entre ángeles.
La visita
Perteneciente a la archidiócesis de Mesina-Lipari-Santa Lucia del Mela e incluida en la parroquia de San Nicola di Bari, la iglesia te permite observar dentro de la nave los restos arqueológicos sacados a la luz cerca de la entrada, testimonio directo de la estratificación histórica entre la época clásica y el periodo barroco.
El consejo de la redacción
Al mirar la fachada principal, fíjate en la decoración de venera situada en el cuarto de esfera de la hornacina, sobre la portada de mármol rosa: un motivo iconográfico barroco que remite al símbolo de la peregrinación terrenal.