Schutzpatron von Villafranca Tirrena ist der heilige Nikolaus von Bari, gefeiert am 6. Dezember. Die ihm geweihte Hauptkirche wurde im 19. Jahrhundert erbaut, wahrscheinlich auf den Resten eines älteren Kirchenbaus: Im Inneren befinden sich ein Mariano Riccio zugeschriebenes bemaltes Kruzifix aus dem 16. Jahrhundert, eine Madonna mit Kind aus der Werkstatt Calamecca sowie zwei Holzskulpturen, eine der Madonna di Portosalvo und eine des heiligen Nikolaus von Bari, 1859 vom Messineser Mollica geschaffen.
Die Kirche San Nicolò und der davorliegende Platz sind seit Jahrhunderten Schauplatz der alten villafranchesischen Tradition des „Bamparizzu“, die am 5. Dezember, dem Vorabend des Patronatsfestes, erneuert wird: Am Nachmittag beginnen als Fischer verkleidete Jungen, barfuß ein mit Blumen und alten Laternen geschmücktes Boot zu ziehen, das auf den typischen Holzschienen durch die Straßen des Ortes gleitet, vom Hafen bis zur Piazza Castello, als Zeichen guten Vorzeichens und zu Ehren des Heiligen; die Veranstaltung gipfelt in einem großen, direkt vor der Kirche entzündeten Freudenfeuer. Der 1929 durch den Zusammenschluss der Gemeinden Bauso, Calvaruso und Saponara-Villafranca entstandene Ort bewahrt noch heute die Burg von Bauso, die von der Familie Pettini mit Marmorreliefs, Ahnenbüsten und einem italienischen Garten mit künstlichen Wasserfällen, den drei Gesängen der Göttlichen Komödie gewidmet, geschmückt wurde.
