El patrón de Villafranca Tirrena es san Nicolás de Bari, festejado el 6 de diciembre. La iglesia madre a él dedicada se construyó en el siglo XIX, probablemente sobre los restos de un edificio eclesiástico anterior: en su interior se encuentran una cruz pintada del siglo XVI atribuida a Mariano Riccio, una Virgen con el Niño del taller de Calamecca y dos esculturas de madera, una de la Virgen de Portosalvo y otra de San Nicolás de Bari, realizada en 1859 por el mesinés Mollica.
La iglesia de San Nicolò y la explanada frente a ella son desde hace siglos el escenario de la antigua tradición villafranquesa del «Bamparizzu», que se renueva el 5 de diciembre, víspera del patrón: por la tarde, muchachos vestidos de pescadores comienzan a arrastrar descalzos una barca adornada con flores y viejas linternas, deslizándola sobre los típicos maderos por las calles del pueblo, desde el puerto hasta la plaza del Castillo, como señal de buen augurio y en honor del santo; la manifestación culmina con una gran hoguera encendida justo frente a la iglesia. El pueblo, constituido en 1929 por la fusión de los municipios de Bauso, Calvaruso y Saponara-Villafranca, conserva todavía hoy el castillo de Bauso, enriquecido por la familia Pettini con relieves de mármol, bustos de antepasados y un jardín a la italiana con cascadas artificiales dedicadas a los tres cantos de la Divina Comedia.
