Le saint patron de Villafranca Tirrena est saint Nicolas de Bari, fêté le 6 décembre. L'église mère qui lui est dédiée fut construite au XIXe siècle, probablement sur les vestiges d'un édifice religieux antérieur : à l'intérieur se trouvent une croix peinte du XVIe siècle attribuée à Mariano Riccio, une Madone à l'Enfant de l'atelier de Calamecca et deux sculptures en bois, l'une de la Madone de Portosalvo et l'autre de saint Nicolas de Bari, réalisée en 1859 par le Messinois Mollica.
L'église San Nicolò et la place qui lui fait face constituent depuis des siècles le cadre de l'antique tradition villafranchese du « Bamparizzu », renouvelée le 5 décembre, veille du saint patron : l'après-midi, des garçons déguisés en pêcheurs se mettent à tirer pieds nus une barque ornée de fleurs et de vieilles lanternes, la faisant glisser sur les traditionnelles poutres de bois à travers les rues du bourg, du port jusqu'à la place du Château, en signe de bon augure et en l'honneur du saint ; la manifestation culmine avec un grand feu de joie allumé juste devant l'église. Le bourg, formé en 1929 par la fusion des communes de Bauso, Calvaruso et Saponara-Villafranca, conserve encore aujourd'hui le château de Bauso, enrichi par la famille Pettini de reliefs en marbre, de bustes d'ancêtres et d'un jardin à l'italienne avec des cascades artificielles dédiées aux trois cantiques de la Divine Comédie.
