Am 1. Mai 1131 ließ der Normannenkönig Roger II. den Bau der Kathedralbasilika der Verklärung in Cefalù beginnen; die Gründung wird auf ein Gelübde zurückgeführt, das er nach der Rettung aus einem Seesturm abgelegt hatte. Jenseits der Überlieferung wollte der Herrscher eine dynastische Monumentalkirche nach karolingisch-normannischem Vorbild errichten, mit Zwillingstürmen und Westbau. Seit 2015 gehört sie als Teil der arabisch-normannischen Route von Palermo, Cefalù und Monreale zum UNESCO-Welterbe, und 1941 wurde sie zum Nationaldenkmal erklärt: Die Kathedrale verbindet nordeuropäische romanische Elemente, byzantinische Züge und arabisch-normannischen Dekor.
Sehenswertes
Die Fassade wird von zwei viereckigen Türmen gerahmt, die Biforien und Monoforien auflockern; im 15. Jahrhundert bekamen sie unterschiedliche Spitzen: Die eine, quadratisch mit flammenförmigen Zinnen, steht für die päpstliche Autorität, die andere, achteckig mit ghibellinischen Zinnen, für die Königsmacht. Zwischen den Türmen setzt der 1472 von Ambrogio da Como errichtete Portikus mit drei Bögen an, der die Porta Regum und ihr geschmücktes Marmorportal schützt. Außen an der Hauptapsis und den Seitenapsiden fallen überkreuzte Blendbögen und geschnitzte Kragsteine des 12. Jahrhunderts auf, die zoo-anthropomorphe Gesichter zeigen, ähnlich den Motiven des Calvados in Caen. Das Innere in Form eines lateinischen Kreuzes teilen sechzehn wiederverwendete Säulen in drei Schiffe (vierzehn aus rosa Granit und zwei aus Cipollino), darüber römische Kapitelle aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., während zwei figürliche Kapitelle des 12. Jahrhunderts den Triumphbogen tragen. Die Holzdecke des Mittelschiffs bewahrt bemalte Reliefs mit Figuren und Fabeltieren, die arabischen Handwerkern zugeschrieben werden. Im erhöhten Presbyterium leuchtet der byzantinische Mosaikzyklus, den Roger II. um 1145 bei Meistern aus Konstantinopel bestellte und der auf über 600 Quadratmetern ausgeführt wurde. In der Apsiskalotte beherrscht Christus Pantokrator den Raum, der das Johannesevangelium aufgeschlagen hält, auf Griechisch und Latein «Ich bin das Licht der Welt». Unter der Christusfigur reihen sich die betende Madonna zwischen den vier Erzengeln und die Bänder mit Aposteln und Evangelisten. Zu den Kunstwerken zählen ein Taufbecken des 12. Jahrhunderts, aus einem einzigen Block mit vier Löwen gehauen, das 1468 von Guglielmo da Pesaro bemalte Holzkreuz, das Fresko Urbans V. vom Ende des 14. Jahrhunderts, ein Gemälde aus der Werkstatt des Antonello Gagini und 72 zeitgenössische abstrakte Glasfenster, die Michele Canzoneri ab 1985 schuf. Unter den Bauten kam außerdem ein Fragment eines vielfarbigen frühbyzantinischen Mosaiks des 6. Jahrhunderts zutage.
Der Besuch
Der Zugang zur Kathedrale führt über den erhöhten Kirchplatz, einen alten Friedhof, den der Überlieferung nach Erde aus Jerusalem bedeckte. Außerhalb der Kathedrale, an der Nordseite und 3,40 Meter unterhalb des Querhauses, erstreckt sich der mittelalterliche Kreuzgang. Die rechteckige Anlage, Vorbild für spätere sizilianische Bauten wie Monreale, bewahrt den außergewöhnlichen Zyklus figürlicher Kapitelle auf gekuppelten Säulchen entlang des Süd- und des Westflügels; letzterer wurde Anfang des 20. Jahrhunderts wiederaufgebaut und 2003 nach einer konservatorischen Restaurierung wieder für das Publikum geöffnet.
Tipp der Redaktion
Wenn du das Mittelschiff entlanggehst, halt inne und schau dir die Asymmetrie der beiden Turmspitzen aus dem 15. Jahrhundert und den Schmuck der äußeren Apsiskragsteine an: So erfasst du die ungewöhnliche Verbindung aus der gotisch-normannischen Vertikalität der Querhausgalerien und dem funkelnden Gold der byzantinischen Apsis.