El 1 de mayo de 1131 el rey normando Roger II dio comienzo a la construcción de la basílica catedral de la Transfiguración en Cefalù, ligando la fundación al voto expresado tras salvarse de una tormenta en el mar. Más allá del relato tradicional, el soberano quería levantar una iglesia dinástica y monumental según el modelo carolingio-normando, con torres gemelas y cuerpo delantero. Incluida desde 2015 en el patrimonio mundial de la UNESCO dentro del itinerario árabe-normando de Palermo, Cefalù y Monreale, y declarada monumento nacional en 1941, la catedral funde elementos románicos del norte de Europa, rasgos bizantinos y decoraciones árabe-normandas.
Qué ver
La fachada está enmarcada por dos torres cuadrangulares aligeradas por ventanas geminadas y simples, coronadas en el siglo XV por remates distintos: uno de planta cuadrada, con almenas en forma de llama, simboliza la autoridad papal; el otro, de planta octogonal, con almenas gibelinas, representa el poder regio. Entre las torres se inserta el pórtico de tres arcos realizado en 1472 por Ambrogio da Como, que protege la Porta Regum y su portada de mármol decorada. En el exterior del ábside central y de los laterales destacan arquillos entrecruzados y grandes ménsulas esculpidas del siglo XII con rostros zoo-antropomorfos, parecidos a los motivos del Calvados en Caen. El interior de cruz latina se divide en tres naves mediante dieciséis columnas de acarreo (catorce de granito rosa y dos de cipolino) coronadas por capiteles romanos del siglo II d. C., mientras que dos capiteles figurados del siglo XII sostienen el arco triunfal. El techo de madera de la nave central conserva relieves pintados con figuras y animales fantásticos atribuidos a artesanos árabes. En el presbiterio elevado resplandece el ciclo musivo bizantino encargado por Roger II a maestros llegados de Constantinopla hacia 1145 y completado sobre más de 600 metros cuadrados. En el cascarón absidal domina el Cristo Pantocrátor, que sostiene el Evangelio de Juan abierto por las líneas en griego y latín «Yo soy la luz del mundo». Bajo la figura de Cristo se alinean la Virgen orante entre los cuatro arcángeles y las franjas con los apóstoles y evangelistas. Entre las obras de arte figuran una pila bautismal del siglo XII tallada en un único bloque con cuatro leones, el crucifijo de madera pintado por Guglielmo da Pesaro en 1468, el fresco de Urbano V de finales del siglo XIV, un lienzo del taller de Antonello Gagini y 72 vidrieras abstractas contemporáneas realizadas por Michele Canzoneri a partir de 1985. Bajo las estructuras se halló además un fragmento de mosaico policromo paleobizantino del siglo VI.
La visita
Se entra en la catedral desde el atrio elevado, un antiguo cementerio que la tradición quería cubierto con tierra traída de Jerusalén. En el exterior de la catedral, a lo largo del costado norte y situado 3,40 metros por debajo del crucero, se extiende el claustro medieval. El conjunto rectangular, modelo para las construcciones sicilianas posteriores como Monreale, conserva el excepcional ciclo de capiteles figurados sobre columnillas pareadas en las galerías sur y oeste, esta última reconstruida a comienzos del siglo XX y reabierta al público en 2003 tras una restauración conservativa.
El consejo de la redacción
Al recorrer la nave central, detente a mirar la asimetría de los dos remates del siglo XV y la decoración de las ménsulas absidales exteriores: así captas la insólita fusión entre el verticalismo gótico-normando de las galerías del crucero y el oro reluciente del ábside bizantino.